En su lugar, cada vez más países optan por formatos más singulares, que captan la atención de los aficionados y los medios de comunicación locales, y más allá.
En la primera de dos partes, repasamos seis formatos nacionales de Europa que destacan de un modo u otro. En este artículo sólo se tienen en cuenta las ligas nacionales de primera división.
Escocia
La primera liga de esta lista es la Premiership escocesa, pionera del formato de liga dividida. Desde el comienzo del milenio, la máxima categoría nacional ha adoptado un sistema en el que la liga se divide por la mitad. Después de 33 partidos, los 12 clubes se enfrentan tres veces, con al menos un partido en casa y otro fuera.
Después, el campeonato se divide en seis primeros y seis últimos, según la clasificación de la temporada regular. Todos los puntos se trasladan a los playoffs, donde los equipos se enfrentan a sus rivales una vez más dentro de su grupo. En total, se disputan 38 partidos de liga a lo largo de la temporada. Ningún equipo puede cambiar de sección, incluso si un equipo de la mitad inferior acaba con más puntos que uno de la mitad superior.
Aquí es donde las cosas se complican de verdad: aunque los equipos se enfrenten cuatro veces entre sí, no hay garantía de que haya un reparto equitativo de dos partidos en casa y dos fuera. Hay temporadas en las que un equipo se enfrenta a otro tres veces en casa (o fuera).
De hecho, los clubes pueden incluso llegar a tener 20 partidos en casa (o fuera) durante la campaña. En principio, cada equipo tiene dos enfrentamientos en casa y fuera en las eliminatorias.
Para determinar quién se enfrenta a quién dos veces en casa y una fuera -y viceversa-, la liga intenta pronosticar el cuadro final de la temporada regular antes de que se eche a rodar un balón. Utilizan esta fórmula con el objetivo de que los equipos se enfrenten dos veces en casa y dos fuera, en caso de que se enfrenten cuatro veces.
Este formato también se ha adoptado en Irlanda del Norte (desde 2008/09) y Suiza (desde 2023/24). En el primer caso, también se celebra un torneo europeo al término de las eliminatorias para determinar el representante final de la liga en la Conference.
En él participan los equipos que terminan en los cuatro últimos puestos de las eliminatorias por el título, más el mejor equipo de la eliminatoria por el descenso. Si el ganador de la Copa es cualquiera de los siete primeros equipos, un club menos participa en este minitorneo.
Sin embargo, ambos pueden atribuir a Escocia el mérito de ser los creadores originales del formato, que se ha mantenido vigente durante el último cuarto de siglo.
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Bélgica
Escocia fue la primera en introducir el formato dividido en Europa, pero el país que realmente lo revolucionó fue Bélgica. Desde que la Jupiler Pro League introdujo su sistema de playoffs en la 2009/10, varias naciones han seguido su ejemplo.
En su formato actual, los 16 equipos se enfrentan entre sí en casa y fuera en una doble vuelta tradicional. Después de 30 partidos, la liga se divide en tres: los seis primeros entran en las eliminatorias por el título, los equipos que terminan del séptimo al 12º juegan las eliminatorias europeas, y los cuatro últimos disputan las eliminatorias por el descenso.
En cada grupo, los clubes disputan otra eliminatoria a doble vuelta. En el Campeonato y las eliminatorias europeas, los puntos obtenidos en la temporada regular se dividen por dos. En las eliminatorias, las medias puntuaciones se redondean al alza. Sin embargo, en el primer desempate se elimina este "medio punto" si es necesario.
Una característica realmente única de este formato es que el ganador de la temporada regular tiene garantizada una plaza europea, independientemente de sus resultados en las eliminatorias. Además, el ganador de la eliminatoria europea se enfrentará a uno de los contendientes en la eliminatoria por el título de la UECL. Se trata de un partido único, organizado por el equipo del grupo campeón. Es importante señalar que este partido no tiene lugar si el ganador de la eliminatoria europea ganó también la copa nacional.
Dado que el próximo curso la liga volverá a ser una competición tradicional a doble vuelta con 18 equipos, no habrá descenso directo. En su lugar, el último clasificado del grupo de descenso se enfrentará a doble partido a un equipo que haya terminado entre el tercer y el sexto puesto de la segunda división.
Bélgica fue la segunda nación en introducir un partido de repesca para la última posición en una competición de clubes de la UEFA, después de que Países Bajos lo pusiera en marcha en 2005/06.
A partir de la presente campaña, otros 18 países adoptan una liga dividida en su máxima categoría. Grecia es el único otro en el que los equipos se dividen en tres grupos después de la temporada regular, jugando eliminatorias a doble vuelta antes y después de la división. Sin embargo, los belgas fueron los que realmente iniciaron el cambio de formato de las ligas nacionales...
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Malta
Para los aficionados al fútbol europeo, el formato de la liga nacional de Malta, actualmente en su segunda temporada, es bastante extraño. Pregúntele a un latinoamericano y ya estará acostumbrado.
La Premier League maltesa se distingue del resto porque su temporada se divide en dos: una ronda inicial y otra final. Ambas secciones tienen un formato idéntico. En primer lugar, los 12 clubes se enfrentan entre sí una vez antes de que la liga se divida en una mitad superior y otra inferior, al igual que en Escocia. A continuación, los seis equipos -dentro de sus grupos- se enfrentan entre sí una vez más.
Esto ocurre dos veces, con un total de 32 partidos. Esto es bastante sencillo de entender. Lo que puede resultar complicado es determinar el campeón, las plazas europeas y el descenso.
Para el campeón de liga, hay tres escenarios. Si un equipo termina primero en ambos periodos, es el campeón. No hay problema. Si dos equipos ocupan los dos primeros puestos, pero en puestos alternos (primero y luego segundo y viceversa), se enfrentan en una final a partido único para determinar el ganador.
Las cosas se ponen aún más locas si más de dos equipos consiguen terminar entre los dos primeros en cualquiera de los dos periodos. Si lo consiguen tres distintos -siempre que uno de ellos termine primero en una ronda y segundo en la otra-, esos tres clubes, así como el mejor tercero según la tabla general (si procede), participan en una eliminatoria a cuatro bandas.
Del mismo modo, si cuatro equipos diferentes ocupan los dos primeros puestos, como ocurrió el curso pasado, entonces el cuarteto compite en un torneo de repesca a cuadro. La clasificación general de los 32 partidos se utiliza para clasificar a los cuatro clubes y determinar las semifinales. Así ocurrió en la 2024/25, cuando el Hamrun Spartans se proclamó campeón.
También podría producirse un partido de repesca europea, dependiendo de si hay una eliminatoria por el título, o si dos equipos diferentes acaban terceros, o incluso cuartos.
El descenso es algo más fácil de recordar. Dos equipos descienden al final de la temporada, y si alguno de ellos termina entre los dos últimos de ambos torneos, desciende. Si cuatro clubes diferentes ocupan los dos últimos puestos, se disputa una eliminatoria de descenso, en la que la clasificación general determina los emparejamientos.
Ni que decir tiene que Malta se lleva el premio al formato de liga más complicado, al menos a la hora de decidir los puestos decisivos.