Ambas selecciones se enfrentaron en una calurosa noche en Miami, sabiendo que una victoria les permitiría liderar el Grupo H y marcar territorio tras el inesperado empate sin goles de España frente a Cabo Verde más temprano en el día.
La Celeste partía como favorita pese a su reciente mala racha, y generó una ocasión en los primeros cinco minutos cuando Mohammed Al Owais desvió el disparo de Maximiliano Araujo desde la frontal del área.
Salem Al Dawsari probó suerte tras recortar desde la izquierda, pero su disparo con la derecha se marchó muy desviado.
Al Owais volvió a intervenir para despejar el remate de cabeza en plancha de Federico Vinas, pero los saudíes detectaron debilidades defensivas en este Uruguay y lograron una sorprendente ventaja en el minuto 41 ante los bicampeones del Mundial.
El primer remate de cabeza de Mohamed Kanno tras el córner de Musab Al Juwayr fue salvado por Fernando Muslera, pero Abdulelah Al Amri mostró gran determinación para empujar el rechace al fondo de la red.
Ese tanto puso fin a la racha de 16 partidos de los Halcones Verdes en el Mundial sin marcar el primer gol desde que vencieron 1-0 a Bélgica en 1994.
Marcelo Bielsa realizó dos cambios en el descanso, lo que permitió a Uruguay salir con mucha más energía en la segunda parte. Al Owais despejó un cabezazo de Vinas, antes de que el delantero del Real Oviedo rematara desviado tras un córner de Araújo.
La corta ventaja de Arabia Saudita se veía cada vez más frágil, ya que Manuel Ugarte probó desde lejos y su disparo se estrelló en el poste, en otro gran susto para el equipo de Georgios Donis.
Federico Valverde también empezó a tener más protagonismo tras el ajuste táctico de Bielsa, y Al Owais volvió a aparecer para despejar el lanzamiento de falta del centrocampista del Real Madrid.
Sin embargo, la Celeste logró el empate merecidamente en el minuto 80, cuando Araujo fue el más rápido para aprovechar un balón suelto tras otra parada de Al Owais a cabezazo de Vinas.
Ese juego directo estaba generando muchos problemas a los saudíes, y Brian Rodriguez estuvo cerca de marcar el segundo con un potente disparo lejano que se fue rozando el poste.
Al Owais firmó una noche espectacular bajo palos y realizó quizá su mejor intervención en los minutos finales, con una gran parada a una mano para desviar el remate de Valverde en el tiempo añadido.
Al final, ambos equipos sumaron un punto, dejando a los cuatro integrantes del Grupo H igualados tras la primera jornada. Los dos volverán a jugar el domingo: Uruguay regresa a Miami para medirse a Cabo Verde, mientras que Arabia Saudita viaja al norte, a Atlanta, donde se enfrentará a la campeona de 2010, España.
Jugador Flashscore del Partido: Mathias Olivera (Uruguay)