La primera semifinal de la Euroliga se disputó este viernes entre, probablemente, los dos grandes favoritos al título. El Olympiacos, número uno de la temporada regular, partió con la etiqueta de favorito jugando en casa. Sin embargo, el Fenerbahçe, vigente campeón, también presentó argumentos de peso. En medio de la batalla, varios jugadores franceses acapararon parte de la atención.
En este duelo de gigantes, el inicio fue tan tenso como se esperaba, con faltas en ataque y malas selecciones de tiro. Hubo que esperar más de dos minutos y medio para que Thomas Walkup anotara los primeros puntos del partido, antes de que dos triples consecutivos de Tyler Dorsey encendieran el encuentro. Totalmente perdido, el Fenerbahçe tuvo que esperar siete minutos para que Khem Birch inaugurara su marcador. Sin embargo, cuando los turcos reaccionaron lo hicieron con contundencia y consiguieron minimizar daños al término del primer cuarto (18-12).
Vezenkov, imparable
El Olympiacos encontró recursos, especialmente con Tyson Ward, exjugador del Paris Basketball, que aportó en ambos lados de la pista y ayudó a su equipo a superar la barrera de los diez puntos de ventaja. No fue el único: Alec Peters también sumó con eficacia y la diferencia llegó a alcanzar los +17. Pero a este nivel cualquier relajación se paga cara y bastaron dos triples de Tarik Biberović junto a la energía constante de Khem Birch para que el Fenerbahçe continuara vivo al descanso (33-24).
Sin embargo, la segunda mitad arrancó completamente favorable para el Olympiacos, que, impulsado por Sacha Vezenkov y Dorsey, firmó un parcial inicial de 11-0 ante el campeón de Europa, aunque este respondió inmediatamente con un 10-0. En parte gracias a un Nando De Colo discreto, pero efectivo, el Fener trató de mantenerse en el partido. Aun así, cada aceleración de Vezenkov dejaba la sensación de que los griegos tenían el control absoluto. El MVP de la Euroliga firmó un tercer cuarto espectacular con 14 puntos y, a falta de 10 minutos, el encuentro parecía prácticamente decidido (56-41).
No obstante, seis puntos consecutivos de Biberović al inicio del último cuarto recordaron que todavía quedaba partido. El Fenerbahçe llegó a enlazar un parcial de 8-0 antes de que el conjunto griego recuperara el mando.
Fue entonces cuando apareció Evan Fournier, autor de un espectacular triple desde el logo —y otro más en el tramo final— para devolver la tranquilidad a los suyos. Con el encuentro controlado, el Olympiacos gestionó los minutos finales, elevó la intensidad defensiva y terminó imponiéndose por 79-61 al vigente campeón.
Tres años después, el conjunto griego regresó a una final de la Euroliga… y además lo hizo en el pabellón del Panathinaikos. Un añadido especial para los helenos, que buscarán cambiar el desenlace vivido en 2023, cuando cayeron en los últimos instantes frente al Real Madrid.