Centro de datos del Memphis Grizzlies-Orlando Magic
Morant, quien tuvo roces con el cuerpo técnico de los Grizzlies a comienzos de temporada y fue objeto de rumores de traspaso este mes mientras se recuperaba de una lesión en la pantorrilla, dejó todo eso atrás en el partido disputado en el O2 Arena.
"Se sintió bien", dijo Morant sobre su regreso a la pista. "Especialmente para poder hacer esto -la primera vez que jugaba un partido en el extranjero- (...) Lo necesitaba", indicó.
La expectativa era alta para el 10º partido de temporada regular de la NBA en Londres, y el primero desde 2019, aunque hubo un momento de tensión transatlántica cuando un espectador gritó "Dejen a Groenlandia en paz" durante la interpretación del himno nacional de Estados Unidos por parte de Vanessa Williams, en alusión al plan de Donald Trump de tomar control del territorio autónomo danés.
Los Grizzlies llegaron a tener una ventaja de hasta 33 puntos, tomando el control del partido con 40 unidades en el primer cuarto.
Memphis ha tenido problemas recientemente para sostener ventajas de doble dígito, incluida la derrota ante Orlando en Berlín el jueves, cuando desperdició una ventaja de 20 tantos al descanso.
El entrenador de los Magic, Jamahl Mosley, señaló que la energía de Ja Morant fue clave para evitar una remontada similar este domingo.
"Como un rayo atacando hacia el aro"
"Su velocidad, su intensidad, su nivel de energía. Cuando está en cancha es muy difícil de defender", dijo Mosley. "Es como un rayo atacando hacia el aro", comentó.
Morant marcó diferencias desde temprano, con 20 de anotación y 10 asistencias ya en la primera mitad.
Consultado tras el partido sobre los reportes de que Memphis estaría dispuesto a escuchar ofertas de traspaso por él, J. Morant dejó claro que no tiene intención de irse.
"Si alguien aquí me conoce, sabe que soy muy leal", dijo. "Tengo un logo tatuado en la espalda, así que eso dice exactamente dónde quiero estar", agregó.
El australiano Jock Landale aportó 21 puntos desde el banquillo para los Grizzlies, que tuvieron a seis jugadores en doble dígito. El equipo lanzó con un 52,7% de efectividad de campo, incluyendo 13 triples.
Además, Santi Aldama se quedo en nueve tantos, cinco rebotes y tres asistencias después de poco más de 25 minutos de acción, aunque falló tres de los seis tiros libres que ejecutó.
Orlando, en cambio, tuvo dificultades para hacer funcionar su ofensiva. Anthony Black fue su máximo realizador (19).
Paolo Banchero, por su parte, sumó apenas seis puntos en la primera mitad y terminó el partido con 16.