Fue su quinto título en tres décadas, una prueba de que la cultura de los Spurs no solo era sostenible, sino también generacional. Sin embargo, ese campeonato marcó el final de una era.
En aquel entonces, los San Antonio Spurs eran una leyenda. El estándar dorado que parecía imposible de romper. Pero Tony Parker y Kawhi Leonard se marcharon. Tim Duncan y Manu Ginóbili se retiraron.
Los pilares que definieron el baloncesto de los Spurs ya no estaban. Y de repente, tras años compitiendo al máximo nivel, el equipo se volvió irrelevante. Perdió su identidad y se quedó fuera de los playoffs durante seis temporadas consecutivas.
Hace apenas un año, los Spurs estaban anclados en el fondo de la Conferencia Oeste. Faltando más de un mes para el final de la temporada regular, sus opciones de playoffs ya estaban descartadas. Sin rumbo y en plena reconstrucción, buscaban una base sólida.
Justo cuando parecía que la situación en Texas no podía empeorar, la franquicia recibió un duro golpe con una noticia devastadora: su mayor estrella, Victor Wembanyama, fue diagnosticado con trombosis venosa profunda y se perderá el resto de la temporada.
San Antonio solo logró 34 victorias. Solo los Pelicans y Jazz tuvieron peores números en el Oeste. Pero si avanzamos hasta finales de febrero de 2026, los Spurs ya suman 43 victorias y solo 16 derrotas. Ocupan la segunda plaza de la conferencia y persiguen con ambición a los Oklahoma City Thunder para arrebatarles el liderato.
El equipo encadena una racha de 11 triunfos consecutivos —la primera en una década— y está mostrando su mejor baloncesto. Qué diferencia puede suponer un año.
Tras el diagnóstico de Wembanyama, la incertidumbre era enorme. ¿Volvería a ser el de antes? Este problema, conocido también como coágulos sanguíneos, prácticamente puso fin a la exitosa carrera de Chris Bosh.
La estrella francesa dedicó los meses siguientes a recuperarse. Mantuvo la paciencia y se mantuvo involucrado con ejercicios de pesas ligeras y rutinas de acondicionamiento. Participó en entrenamientos sin contacto.
A mediados de julio, anunció que había recibido el visto bueno para volver a jugar sin restricciones. Decir que regresó igual que antes sería quedarse corto.
El prodigio volvió mejor, más fuerte y listo para competir en la exigente Conferencia Oeste. El primer pilar de la resurrección de los Spurs estaba de vuelta, y con creces.
Pero la lesión de Wembanyama fue solo una parte de la adversidad que vivió la ciudad del Álamo el año pasado. Diez días después de empezar la temporada anterior, el legendario entrenador Gregg Popovich sufrió un ictus.
Para un equipo que había estado bajo la dirección de una de las mentes más brillantes del baloncesto durante casi treinta años, el impacto fue enorme. De repente, el asistente Mitch Johnson, de 38 años, tuvo que asumir el mando.
Johnson afrontó el reto inesperado con temple. Rápidamente se ganó la confianza de sus jugadores gracias a su honestidad, transparencia y ética de trabajo.
“Mitch siempre iba de frente conmigo, no endulzaba las cosas, me decía cuando me equivocaba, pero también sabía reconocerme los aciertos. Creo que eso genera confianza. Se ha ganado ese respeto para poder entrenarnos, exigirnos y motivarnos”, afirmó Keldon Johnson, veterano de los Spurs en su séptima temporada en San Antonio.
Pese a una campaña turbulenta, Johnson se ganó la confianza de la organización. Tras concluir su primera temporada, la directiva le quitó la etiqueta de entrenador interino en mayo y lo nombró el decimonoveno entrenador jefe en la historia del club.
Con toda la pretemporada para preparar el equipo, empezó a moldearlo a su manera. El desarrollo de los jugadores pasó a ser la prioridad.
Stephon Castle, actual Novato del Año, mejoró su eficiencia: pasó de un 42,8 % de acierto en su primer año a un 46,4 % esta temporada, y fue elegido para el Rising Stars del All-Star. La directiva sumó más talento joven, seleccionando a Dylan Harper con el número 2 y al alero Carter Bryant con el 14.
Harper se ganó rápidamente un sitio, promediando 11 puntos en 22 minutos por partido. Los novatos mostraron las señas de identidad clásicas de los Spurs: generosidad, compromiso defensivo e inteligencia. El ecosistema volvió a funcionar.
La base estaba sentada y todas las piezas empezaron a encajar. Ya no estaban atascados.
“El año pasado hubo tanto, y para mí era todo nuevo, imprevisto o no preparado por mí, que no sabía hacer otra cosa que intentar superar el día o lo que nos tocara vivir”, explicó Johnson.
De cara a la temporada actual, Johnson estaba listo. Pero está convencido de que todas las dificultades sirvieron para algo y ayudaron a cambiar el rumbo de la histórica franquicia.
“Creo que ahora, y probablemente lo piense aún más con el tiempo, la temporada pasada sirvió de vehículo para que este equipo esté tan unido como lo está”, aseguró Johnson.
“Hemos vivido muchas experiencias únicas y poco habituales. Hemos pasado por situaciones que nos han hecho pasar mucho tiempo juntos, y eso genera momentos que suelen provocar conversaciones, a veces más profundas; cosas que te hacen reflexionar sobre la vida o sobre lo que has vivido.”
La adversidad forjó la unión.
San Antonio ya ha ganado más partidos que el año pasado, y aún le quedan 23 encuentros de temporada regular. Según la famosa regla 40-20 de Phil Jackson, los verdaderos aspirantes al anillo alcanzan las 40 victorias antes de sumar 20 derrotas.
Ahora mismo, solo hay tres equipos que cumplen ese requisito: Oklahoma City, Detroit y San Antonio. Los Spurs no solo están haciendo una buena temporada. Tienen opciones reales de luchar por el título de la NBA.
Tras vivir uno de los periodos más oscuros de su historia, los Spurs han vuelto a ser protagonistas. Y es que las franquicias de verdad, las que se construyen sobre una cultura y unos valores, nunca permanecen hundidas para siempre.
Gracias a una gestión inteligente de la plantilla, buenas elecciones en el draft y un desarrollo preciso de los jugadores, los Spurs han reactivado el modelo de dinastía.
San Antonio ha recuperado su identidad. Con jóvenes asumiendo roles clave, el futuro es prometedor; incluso asusta. Tras completar una de las reconstrucciones más rápidas y exitosas, los Spurs ya no buscan ser relevantes. Ahora van a por el Trofeo Larry O’Brien, y toda la liga lo nota.