¿Cuál será la final y quién será campeón de la NBA?
Sébastien Gente (Flashscore Francia): Denver Nuggets 4-1 New York Knicks
Para ganar la final, hace falta un equipo con certezas. Pero, más allá del típico "la defensa gana títulos", lo fundamental es tener un quinteto titular completo y equilibrado. Las lesiones han llegado durante la temporada regular y Denver está ahora al completo y en forma; ya ha sido campeón y tiene cuentas pendientes con los Thunder tras la eliminación en el séptimo partido el año pasado. La final de conferencia será seguramente el reto más complicado.
En la final, los Knicks, que han dado un paso adelante cada año, ya no tienen excusas. Cuentan con una plantilla profunda y bien pagada que lleva dos años jugando junta, en una Conferencia Este sin un líder claro: la oportunidad es demasiado buena como para no volver a una final 27 años después.
MVP de las Finales: Nikola Jokić
Michaela Gaislerová (Flashscore Global): San Antonio Spurs 4-2 Boston Celtics
El ascenso de Wemby ya está en marcha. La superestrella francesa afronta su tercera temporada y está jugando el mejor baloncesto de su carrera. Tras perderse casi la mitad de la temporada pasada por un coágulo en el hombro, ha regresado más fuerte, más preparado y más motivado, liderando una de las reconstrucciones más rápidas y efectivas en la historia reciente de los Spurs.
No se puede negar que el futuro de San Antonio es prometedor, pero tampoco hay motivos para pensar que no puedan ganarlo todo ya. Han dominado a Oklahoma, cabeza de serie número uno, por 4-1 en la temporada regular y tienen las armas y la confianza necesarias para volver a superarlos y meterse en la final.
Los Celtics han superado todas las expectativas esta temporada y han demostrado que su fortaleza está en el núcleo del equipo y en el cuerpo técnico, no en las individualidades. Han peleado por el título del Este sin su mejor jugador; y desde que Jayson Tatum volvió a la plantilla a principios de marzo, el equipo no ha dejado de crecer. Pueden luchar por el trofeo Larry O'Brien, pero acabarán cayendo ante la máquina perfectamente engrasada y unida de los Spurs.
¿San Antonio podría conquistar el título antes de lo previsto? Sin duda. Pero con un fenómeno como Wembanyama en el equipo, es más que probable. Domina ambos lados de la pista y hace mejores a sus compañeros. El alero ha firmado estadísticas espectaculares y muy eficientes en la temporada regular, y todavía no ha tocado techo. Si sube aún más el nivel en estos playoffs, los Spurs podrán superar a equipos de primer nivel como Nuggets, Thunder y Celtics para llevarse el anillo.
MVP de las Finales: Victor Wembanyama
Tolga Akdeniz (Flashscore Global): Denver Nuggets 4-2 Boston Celtics
Ahora mismo, me inclino claramente por los Denver Nuggets. Llegan en una racha impresionante de 12 victorias seguidas y el factor Nikola Jokić es imposible de ignorar.
Han sido el mejor equipo ofensivo de la temporada regular, con un offensive rating de 121,2, un punto por encima del resto. Gran parte de ese éxito se debe a Jokić, que es sin duda el mejor jugador de la NBA en ataque.
Ha promediado 27,7 puntos, 12,9 rebotes y 10,7 asistencias esta temporada, convirtiéndose en el primer jugador en liderar la Liga en rebotes y asistencias.
Pero Jamal Murray también ha firmado la que probablemente es su mejor temporada regular, con medias de 25,4 puntos, 4,4 rebotes y 7,1 asistencias. Ha anotado el 48,3% en tiros de campo y el 43,5% en triples, sus mejores registros hasta ahora.
Jokić y Murray forman seguramente la pareja más complementaria de la NBA, y como Murray siempre sube su nivel en playoffs, pueden hacer mucho daño.
Además, la plantilla parece mucho más sólida este año. La temporada pasada cayeron ante los Thunder en el séptimo partido de las semifinales del Oeste, en gran parte por las lesiones y por tener menos fondo de armario que el rival. Si todos se mantienen sanos, creo que llegarán hasta el final.
MVP de las Finales: Nikola Jokić
Moritz Kasper (Flashscore Alemania): Boston Celtics 4-3 Oklahoma City Thunder
OKC parece tener el camino más sencillo hacia las finales de conferencia, con los Suns y los Lakers o los Rockets. Por eso tendrán ventaja sobre los Spurs.
El decepcionante final de temporada de Boston el año pasado les servirá de motivación para volver a pelear por el título y lograr uno de los recorridos más impresionantes (en comparación con las expectativas de inicio de temporada).
Eric Himmelheber (Flashscore EE. UU.): Denver Nuggets 4-2 Detroit Pistons
Los Nuggets llegan a los playoffs con una racha de 12 victorias consecutivas y dominan claramente las estadísticas ofensivas como el mejor equipo en puntos anotados.
Esta temporada, tienen un balance de 3-1 frente a los Spurs, los Timberwolves y los Rockets, 3-0 ante los Suns, 2-2 frente a los Warriors, 2-4 contra OKC y 1-2 ante los Lakers, pero todos sabemos cómo han rendido los Nuggets contra los angelinos en playoffs. Apuesto por Denver en siete partidos ante OKC en la final del Oeste, buscando revancha antes de meterse en la final.
En el Este, los Pistons han sido cabeza de serie número uno toda la temporada. No veo a nadie capaz de eliminarlos antes de la final.
¿Qué equipo será la sorpresa de los playoffs?
Sébastien Gente (Flashscore Francia): Toronto Raptors
Un grupo que lleva varias temporadas dormido, pero ahora todos parecen alcanzar la madurez al mismo tiempo. Plantilla profunda, varios jugadores capaces de anotar 20 puntos por partido, un Scottie Barnes del que se espera su explosión: los Raptors tienen argumentos para eliminar a unos Cavaliers que no impresionan, y después podrían soñar ante unos Pistons que, aunque líderes del Este, no tienen experiencia en playoffs. Pueden creer en llegar a la final de conferencia, lo que daría un impulso enorme al proyecto.
Michaela Gaislerová (Flashscore Global): Cleveland Cavaliers
Los Cavaliers han terminado cuartos en el Este, a solo un partido de los Knicks, terceros. Cleveland incorporó a James Harden en el cierre de mercado, y la apuesta ha salido bien porque el equipo ha mejorado y se ha reforzado. Harden es un jugador decisivo, capaz de dar a su equipo la ventaja necesaria para ganar partidos complicados y superar a rivales algo superiores.
Cleveland cuenta con una plantilla equilibrada y talentosa, con experiencia en playoffs, y eso se notará. El cruce de segunda ronda ante Detroit será un duelo épico, pero los Cavaliers se impondrán tras una serie emocionante a siete partidos. El arsenal ofensivo y la profundidad de Cleveland no serán suficientes para meterse en la final y eliminar a los Celtics, pero su largo recorrido en playoffs será recordado durante mucho tiempo. Además, enviarán un mensaje claro a la Liga para la próxima temporada: cuidado con los Cavs.
Tolga Akdeniz (Flashscore Global): Atlanta Hawks
Creo que los Atlanta Hawks tienen muchas opciones de sorprender a los New York Knicks en la primera ronda. Desde el All-Star, los Hawks suman 19 victorias y solo cinco derrotas, el mejor registro del Este.
Además, desde el traspaso de Trae Young en enero, los Hawks han cambiado su estilo, mejorando mucho en defensa y creciendo en todos los aspectos ofensivos. Se han apoyado en Jalen Johnson, que ha promediado 22,5 puntos, 10,3 rebotes y 7,9 asistencias por partido en la temporada regular.
Desde la salida de Young, han tenido el 12º mejor ataque y la sexta mejor defensa, lo que lo dice todo. Es cierto que los Knicks parten como favoritos, pero los Hawks no tienen presión y llegan llenos de confianza. Pueden perfectamente ganar esa serie.
Moritz Kasper (Flashscore Alemania): Atlanta Hawks
Los Atlanta Hawks eliminarán a los New York Knicks en la primera ronda, añadiendo aún más emoción a estos playoffs. En la segunda ronda, los Hawks darán mucha guerra a Boston, aunque caerán en una serie de seis o siete partidos, mientras los neoyorquinos tendrán que hacer autocrítica.
Eric Himmelheber (Flashscore EE. UU.): nadie
Quizá sea una opinión polémica, pero no veo a ningún equipo capaz de dar la sorpresa en estos playoffs. Creo que los Pistons, los Celtics y los Knicks son los claros favoritos en el Este, igual que LOS Thunder, los Spurs y los Nuggets en el Oeste.
Basta con mirar la primera ronda. En el Este, los Hawks tienen un balance de 1-2 ante los Knicks. Los 76ers empataron 2-2 con los Celtics sin Tatum y ahora tampoco tienen a Embiid. Y los Magic tampoco tienen balance positivo ante los Pistons.
En el Oeste, los Blazers tienen un 1-2 contra los Spurs; Los Timberwolves, 1-3 ante los Nuggets; Houston, 1-2 frente a los Lakers; y los Suns, 2-3 ante Oklahoma.
La única franquicia peor clasificada que tiene balance positivo ante su rival de primera ronda son los Raptors frente a los Cavaliers (3-0).
¿Qué equipo decepcionará en los playoffs?
Sébastien Gente (Flashscore Francia): Detroit Pistons
La situación de los Pistons es algo inesperada, porque aunque se esperaba que dieran un paso adelante esta temporada, nadie pensaba que acabarían en lo más alto del Este. Pero esa falta de experiencia en playoffs puede salirles cara... Además, Cade Cunningham sigue justo físicamente, y si él o Jalen Duren se lesionan, sus aspiraciones se esfumarán. Mucho ojo con una eliminación temprana ante un equipo del play-in que no tiene nada que perder.
Michaela Gaislerová (Flashscore Global): Cleveland Cavaliers
Hace un año, los Lakers cayeron ante los Timberwolves, sextos, en solo cinco partidos, sufriendo una eliminación temprana, inesperada y algo decepcionante en primera ronda. Esta temporada, Los angelinos buscaban revancha. Y el equipo parecía en forma, alcanzando su mejor momento en marzo, cuando solo perdió un partido, después de que Luka Dončić se saliera con una media de 37,5 puntos por partido. Pero ese éxito duró poco, ya que la franquicia perdió al esloveno y al tirador Austin Reaves a principios de abril, ambos lesionados.
No está claro cuándo volverán, pero todo apunta a que se perderán el inicio de los playoffs, justo cuando los Lakers se enfrentan a los Houston Rockets, quintos. Es un cruce complicado; los Rockets cuentan con Kevin Durant, uno de los anotadores más letales de la historia de la NBA. Es difícil imaginar que los Lakers puedan superar a Houston sin sus dos estrellas, y aunque regresen durante la serie, las semanas de baja y la falta de ritmo se notarán. Pese a las grandes expectativas y el sueño del título, los Lakers tendrán que resignarse a otra eliminación en primera ronda.
Tolga Akdeniz (Flashscore Global): Los Ángeles Lakers
Quizá sea un poco duro, teniendo en cuenta todas las lesiones que han sufrido, pero los Lakers lo tendrán muy complicado para superar a los Houston Rockets en la primera ronda.
Los Rockets no han convencido durante la temporada regular, y si los Lakers estuvieran al 100%, los vería favoritos. Pero con Reaves fuera para la primera ronda y Dončić probablemente regresando a mitad de la serie (o al final si se alarga a cuatro o cinco partidos), creo que volverán a caer en primera ronda, igual que el año pasado ante los Minnesota Timberwolves.
Eric Himmelheber (Flashscore EE. UU.): Boston Celtics
¿Quién podría ser realmente una decepción? Los Lakers no contarán con Luka en la primera ronda, así que puede que ni siquiera pasen de ronda. ¿Los Rockets? No. ¿Denver o San Antonio? Eso no va a pasar.
Yo diría Boston. Pueden ganar fácilmente a los Sixers, pero también son capaces de venirse abajo ante los ny Knicks en la siguiente ronda, si se cruzan. Si los Knicks caen ante los Hawks, entonces ahí tendremos la verdadera respuesta a esta pregunta.