El debate sobre quién es el mejor ciclista de todos los tiempos vuelve a estar más vivo que nunca. Lleva ya unos años abierto. El gran Merckx, que a esos títulos del Tour sumó el mismo número de victorias en el Giro y una en la Vuelta, se tomó el tema con humor hace dos años. "No creo que Pogacar sea mejor que Eddy Merckx. Solo ha ganado tres Tours. Todavía no está a mi nivel," dijo entonces el belga con una sonrisa.
¿Pero ahora? La situación ha cambiado por completo. Pogacar no se quedó en tres triunfos. El año pasado sumó el cuarto y este domingo probablemente logre el quinto, aunque tanto él como el resto del pelotón aún deben afrontar tres etapas de montaña que pueden alterar la clasificación.
Sinceramente, no se espera que eso ocurra. Así que en el Tour ambos gigantes tendrán 5-5. ¿Y después? El fenómeno belga de los años 60 y 70, además de esos títulos, ganó otras seis Grandes Vueltas, tres veces el Mundial, los cinco monumentos de un día (en total 19 veces), y además logró un impresionante récord de la hora. Y como la guinda de este pastel, están sus 525 victorias de etapa.
De hecho, ese impresionante número aparece incluso en el modelo de bicicleta que se fabrica desde 1980 bajo el nombre de Merckx, en cuyo desarrollo participó el propio campeón belga tras retirarse. Las cifras de Pogačar son más modestas. En el circuito de las Grandes Vueltas le faltan cinco triunfos para igualar a su predecesor, y en las grandes clásicas de un día, seis. Además, para completar la colección le falta ganar la París-Roubaix.
Y en cuanto a victorias de etapa, le faltan unas 400 para alcanzar esa cifra astronómica. De hecho, Merckx habría ganado el Tour en seis ocasiones, si un espectador trastornado no le hubiera golpeado en la dura subida al Puy de Dôme en 1975, privándole así de un triunfo que tenía prácticamente asegurado.
Su actual rival del UAE tiene una única ventaja. Solo tiene veintisiete años y, dada la falta de competencia, puede aspirar a más victorias en el Tour. Además de los títulos generales, ya suma 25 victorias de etapa (Merckx logró 34), la mayoría en perfiles de montaña más exigentes.
Sin embargo, a Pogačar no le obsesiona demasiado la rivalidad entre generaciones. "No pienso mucho en los récords ni en nada de eso. Quiero divertirme, eso es lo más importante en el ciclismo, en el deporte y en la vida," declaró a principios de año en una entrevista para Cycling Weekly. Y, desde luego, este año en Francia nadie le está quitando la diversión...