Esta es la historia de cómo el holandés ganó el campeonato de pilotos de 2024.
Empezar con estilo
En los primeros compases de la temporada, parecía que Verstappen iba a ganar el título sin demasiados problemas, como ya ocurrió en 2022 y 2023.
El piloto de Red Bull ganó las dos primeras rondas de la temporada desde la pole position sin que ningún otro piloto se le acercara, y aunque un fallo mecánico en Australia puso fin a su racha de nueve victorias consecutivas que se remonta al verano de 2023, volvió inmediatamente al escalón más alto del podio en la siguiente ronda en Japón y se mantuvo allí en el Gran Premio de China que le siguió.
Un Safety Car mal programado para Verstappen en Miami le hizo perder el liderato y la victoria final en favor de Norris, y el McLaren siguió siendo una amenaza real para él después de eso. Sin embargo, mientras que el británico le pasó por encima en Imola, Montreal y Barcelona, el vigente campeón mantuvo la calma para conseguir tres victorias que le dieron una enorme ventaja de 69 puntos en la clasificación después de 10 rondas.
Mientras Red Bull estaba en plena agitación fuera de la pista, con el jefe del equipo Christian Horner acusado de acoso por una compañera y el padre de Verstappen criticando públicamente a medida que surgían informes de una guerra civil dentro del equipo, su piloto principal parecía tener una notable capacidad para bloquear todo el ruido y entregar el día de la carrera a pesar de todo.
Con el holandés tan a prueba de balas, ¿qué podría salir mal?
Una sequía peligrosa
Verstappen se las había arreglado para mantener a Norris a distancia sin demasiados problemas en las primeras 10 carreras de la campaña, pero eso cambió en la carrera de casa de su equipo en Austria, donde los dos chocaron mientras luchaban por el liderato y cayeron como resultado, con el líder del campeonato también sancionado con una penalización de tiempo.
No fue un desastre para él, ya que sólo cayó hasta la quinta posición, mientras que Norris no pudo terminar la carrera, y amplió su ventaja en el Gran Premio de Gran Bretaña al terminar segundo por detrás de Lewis Hamilton y un puesto por delante de su principal rival.
Allí sólo pudo ser quinto mientras los McLaren dominaban en cabeza, e incluso terminar en el podio se convirtió en una tarea difícil después de que Ferrari también superara a Red Bull en la carrera de desarrollo.
El hecho de que el equipo italiano le quitara puntos a Norris y a él también podía servir de consuelo, pero cuando el deporte se dirigió a Sao Paulo para el Gran Premio de Brasil, Verstappen estaba en su racha más larga sin victorias en cuatro años y su ventaja sobre el británico se había reducido de 69 a 47 puntos.
La presión estaba empezando a afectarle también, como quedó claro en México, donde recibió dos merecidas penalizaciones por conducir peligrosamente cuando luchaba con Norris.
¿Estaba a punto de perder el tren de la conquista de su cuarto título?
La brillantez en Brasil sella el acuerdo
Verstappen ha protagonizado una serie de grandes actuaciones desde que se unió a la parrilla de F1 en 2015, pero el Gran Premio de Brasil 2024 fue quizás el mejor de todos.
Al principio del fin de semana, parecía que Norris iba a recortar aún más la distancia en la clasificación y aumentar la presión cuando el holandés quedó eliminado en la Q2 antes de que el británico se asegurara la pole position, pero el piloto de Red Bull tenía otras ideas.
Pasó de la 17ª a la séptima posición en las 10 primeras vueltas, gracias a su notable habilidad para encontrar mucho más ritmo que el resto de los pilotos en condiciones complicadas, y después recibió una merecida dosis de suerte en forma de Coche de Seguridad, perfectamente sincronizado para él. Fue tan rápido que Norris admitió que el vigente campeón le habría adelantado si hubiera salido en la pole en lugar de en la parte trasera de la parrilla.
Le gustara o no, Norris también tuvo que admitir su derrota en la lucha por el título al final de la carrera, ya que la victoria de Verstappen le daba un liderato casi inexpugnable, y el piloto de 27 años selló su cuarto campeonato del mundo una ronda más tarde al terminar cómodamente un puesto por delante de su rival en Las Vegas.
El coche superior de Verstappen, más que su propio talento, fue sin duda la principal razón por la que ganó los títulos de 2022 y 2023, pero incluso sus mayores críticos no podrán decir lo mismo esta vez, con el tetracampeón del mundo conteniendo a un hombre con una maquinaria superior durante la mayor parte de la campaña y demostrando que sigue siendo el mejor piloto del mundo.
