Apenas cinco días después de conquistar su cuarto campeonato con un medido quinto puesto en el Gran Premio de Las Vegas, el holandés de 27 años volverá a la pista con la esperanza de poder repetir su triunfo del año pasado.
Verstappen tiene el récord de vuelta en el Circuito Internacional de Lusail, establecido en 2023, y debería disfrutar conduciendo con libertad y confianza, pero se enfrentará a un sólido desafío de todos sus rivales, ya que McLaren, Ferrari y Mercedes buscan el éxito.
Tras caer el pasado fin de semana en la lucha por el título de pilotos, Lando Norris y su compañero de equipo en McLaren , Oscar Piastri, intentarán mejorar su posición como líderes con 608 puntos, 24 más que Ferrari, con 584, y Red Bull, con 555, a falta de dos Grandes Premios, incluido el sprint de Qatar.
Verstappen ganó la carrera del año pasado por delante de Norris y Piastri, que se adjudicó la victoria en el sprint, lo que sugiere que, dada su forma más reciente, será un fin de semana que puede favorecer al equipo McLaren, muy mejorado, en la tercera prueba de Qatar.
El siete veces campeón saliente de Mercedes , Lewis Hamilton, que deja el equipo para unirse a Ferrari después del final de temporada en Abu Dhabi la próxima semana, ganó la carrera inaugural de Qatar en 2021. No hubo carrera en 2022 cuando Qatar albergó el torneo final de la Copa del Mundo de fútbol.
"Ganar el título fue un momento increíble", dijo Verstappen antes de su llegada a Doha.
"Estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido como equipo. Hubo momentos difíciles, pero nos mantuvimos unidos, nunca nos rendimos y eso es lo que lo hizo tan especial".
"Seguimos muy concentrados en la carrera de Qatar y va a ser un fin de semana muy ajetreado. La temporada aún no ha terminado... Queremos mantener el impulso y ganar tantos puntos como podamos para el equipo, ¡adelante!".
Nadie es imbatible
El campeón puede esperar un fuerte desafío de todos sus rivales liderados por George Russell, de Mercedes, que ganó en Nevada y declaró que tenía la intención de lanzar una candidatura al título en 2025, si su coche, a menudo caprichoso, demuestra ser tan rápido y fiable como lo fue el pasado fin de semana.
"Nadie es imbatible", dijo Russell, en medio de las conversaciones sobre una era de dominio de Verstappen.
"Pasas por fases en las que los equipos y los pilotos dominan, pero tienes que tener fe en ti mismo... Personalmente, creo que podemos luchar contra él en igualdad de máquinas".
El cambio de enfoque hacia el campeonato de constructores pondrá en juego prestigio y premios en metálico para los equipos que, dentro del deporte y su paddock, lo consideran el verdadero centro de su atención, al tiempo que reconocen el valor popular del título de pilotos también.
Aunque el reparto de premios en metálico no se hace público, las fuentes más informadas del paddock creen que el equipo campeón gana unos 140-150 millones de dólares, mientras que los subcampeones se llevan 130-135 millones.
El tercer clasificado podría recibir unos 125 millones de dólares y cada uno de los diez recibiría aproximadamente 10 millones menos que el equipo que acabe un puesto por encima, una situación que cambiará en 2026, cuando la marca Cadillac de General Motors entre como nuevo equipo.
Para entonces, dado el crecimiento de la F1 impulsado por Estados Unidos, se espera que los flujos de ingresos y el dinero de los premios hayan aumentado con el impulso generado que, el miércoles, vio cómo el famoso e histórico Gran Premio de Italia ampliaba su lugar en el calendario con un acuerdo de seis años hasta 2031.