Cinco de los líderes más influyentes del fútbol africano han emitido declaraciones manifestando su apoyo a Infantino, al tiempo que han celebrado la decisión de abandonar su controvertido plan de vender una participación en los ingresos futuros del Mundial.
Estos mensajes han surgido antes de una reunión del comité ejecutivo de la Confederación Africana de Fútbol, prevista para el jueves, en la que se debatirá el plan descartado de recaudar 4.200 millones de dólares a través de un nuevo organismo de derechos comerciales.
Mientras Asia, Europa y la CONCACAF, que gestiona el deporte en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, han afirmado durante el fin de semana haber perdido la confianza en el liderazgo de Infantino, la CAF se ha mantenido reservada, lo que da esperanzas a Infantino de poder contar con el apoyo de su amplia base de miembros en su intento de seguir en el poder en las elecciones presidenciales de la FIFA el próximo marzo.
La CAF solo emitió un comunicado el pasado miércoles, señalando que analizaría la iniciativa FIFA Forward Enterprise de Infantino, pero finalmente este abandonó el proyecto bajo fuerte presión el viernes.
El tema sigue en la agenda de la reunión de la CAF, aunque no hay garantía de que el máximo organismo del fútbol africano vaya a tomar alguna posición sobre el futuro de Infantino.
No obstante, miembros destacados del comité afirman estar apoyando a Infantino, entre ellos el vicepresidente de la CAF, Fouzi Lekjaa, de Marruecos, y los miembros del Consejo de la FIFA Hany Abo Rida (Egipto), Hamidou Djibrilla (Níger) y Ahmed Yhaya (Mauritania).
También ha habido una declaración de apoyo de Veron Mosengo-Omba, recientemente elegido presidente de la federación de fútbol de la República Democrática del Congo y ex secretario general de la CAF, quien estudió en la universidad en Suiza junto a Infantino.
Todos han difundido mensajes similares celebrando la decisión de Infantino de abandonar el proyecto, antes de elogiarlo y manifestar su apoyo.
Los países africanos fueron clave para el éxito electoral de Infantino en 2016, gracias a sus promesas de más que duplicar los fondos de desarrollo asignados a las asociaciones miembros de la FIFA.
Es esta generosidad la que ha mantenido su popularidad entre los miembros africanos, muchos de los cuales atraviesan dificultades económicas y dependen ahora en gran medida de los fondos de la FIFA para poder competir.
"Nuestro problema es cómo conseguir dinero. En este momento, no tenemos patrocinadores. Entonces, ¿cómo competimos? Las naciones más ricas pueden formar jugadores, tienen infraestructuras y equipamiento, y no es casualidad que luego consigan resultados. La mayoría de los países europeos no tienen estos problemas", afirmó Said Ali Athouman, presidente de la Federación de Fútbol de Comoras.
"Nuestro gobierno no puede garantizar que haya medicamentos en los hospitales y, al mismo tiempo, ocuparse del fútbol. Malawi necesita dinero. Malawi necesita estadios", añadió Fleetwood Haiya, presidente de la Asociación de Fútbol de Malawi.
La financiación básica de la FIFA garantiza a cada una de sus 211 asociaciones miembros 8 millones de dólares por ciclo de cuatro años, además de que la CAF también ofrece ahora una subvención anual a sus miembros.
Concesión de subvenciones
La concesión de subvenciones a las asociaciones miembros fue sugerida inicialmente por el predecesor de Infantino, Sepp Blatter, cuando se postuló contra Lennart Johansson en 1998, logrando la victoria con el apoyo de la mayoría de los países africanos, que nunca antes habían recibido ayuda financiera del máximo organismo del fútbol mundial, a pesar de que la CAF había apoyado formalmente al sueco, entonces presidente de la UEFA.
Infantino dio continuidad a la idea de Blatter, aunque la rebautizó de Proyecto Goal a FIFA Forward, aumentando exponencialmente las cantidades.
Motsepe fue efusivo en sus elogios a Infantino días antes de que estallara el escándalo de la venta del Mundial.
"Yo apoyo personalmente a Gianni Infantino", afirmó. "No solo es un buen amigo. Es un amigo leal. Es leal a África. Vengo de un entorno en el que, cuando las personas son leales contigo, nunca las traicionas".