Tan sólo seis meses antes de que Noruega iniciara su contundente campaña de clasificación paral Mundial 2026, logrando ocho victorias consecutivas, los hombres de Stale Solbakken se quedaron fuera de la Eurocopa 2024, ya que los errores defensivos en la fase de clasificación volvieron a pasarles factura.
A pesar de contar con talentos ofensivos de talla mundial como Erling Haaland y Martin Odegaard, el equipo de Solbakken dejó escapar puntos clave tras ir ganando, debido a despistes defensivos, algo que se hizo especialmente evidente cuando una ventaja de 1-0 en casa ante Escocia se convirtió en una derrota 1-2 en los últimos tres minutos del partido.
"Con los jugadores que tenemos a nuestra disposición, debemos intentar dominar los partidos. El desarrollo del talento en Noruega nos llevó a descuidar un poco el aspecto defensivo. Eso nos hizo quedarnos fuera de la Eurocopa 2024 por errores individuales graves. Pero estoy muy satisfecho de que nos mantuviéramos firmes y no cayéramos en la tentación de volver a lo que hacíamos en los 90", afirmó Solbakken en una entrevista con TV2 Sport.
Solbakken se refiere a una época en la que Noruega, tras 60 años de sequía, escaló de repente en el ranking mundial y logró clasificarse para dos Mundiales consecutivos (1994 y 1998) gracias a la adopción de una defensa zonal pragmática y muy estructurada, diseñada para frustrar a las grandes potencias.
El cerebro detrás de esa filosofía táctica, que priorizaba la disciplina estructural, evitar riesgos y el bloque compacto por encima del talento técnico individual, fue Egil 'Drillo' Olsen, un ex extremo talentoso que disputó 16 partidos con Noruega y se ganó su apodo gracias a su excepcional habilidad en el regate y su técnica.
Cuando Egil 'Drillo' Olsen asumió como seleccionador interino de Noruega en octubre de 1990, la selección venía de una serie de malos resultados bajo el mando del anterior técnico Ingvar Stadheim y era considerada un equipo de tercer nivel sin identidad táctica.
Enfoque revolucionario
Drillo tomó las riendas de una plantilla que acababa de sufrir derrotas ante la Unión Soviética y Suecia, y que no se clasificaba para un gran torneo desde el Mundial de 1938. Pero cuando Drillo introdujo un enfoque revolucionario basado en datos, empleando un rígido 4-5-1 con énfasis en la preparación física, los contraataques efectivos y los balones largos, logró transformar una plantilla promedio en una potencia mundial.
En 88 partidos, Drillo llevó a Noruega a un impresionante balance de 46 victorias, 26 empates y solo 16 derrotas, alcanzando la asombrosa segunda posición en el ranking FIFA.
Su mayor logro llegó en el Mundial de 1998 en Francia, cuando Noruega derrotó a la vigente campeona Brasil por 2-1 en Marsella, avanzando a octavos de final antes de caer por la mínima ante Italia.
Aunque Drillo, que volvió a dirigir la selección entre 2009 y 2013, se convirtió en una figura legendaria en su país, fuera de Noruega no gozó del mismo respeto por varias razones.
Su apuesta táctica por los balones largos, las líneas defensivas muy bajas y la renuncia activa a la posesión del balón le valieron duras críticas de entrenadores como Johan Cruyff, Morten Olsen y Bobby Robson.
Personaje controvertido
Sus ideas políticas de extrema izquierda y marxistas tampoco le granjearon muchos amigos, y siendo un ex comunista que no bebía alcohol ni conducía, solía obligar a los jugadores a ir andando a los entrenamientos (durante su etapa en el Wimbledon) y llamaba la atención parando a desconocidos en la calle para reprocharles que fumaran. Además, fue objeto de burlas por llevar famosas botas de agua verdes en la banda para combatir su reumatismo.
La última salida de Drillo de la selección noruega terminó en polémica en 2013, cuando, de forma muy caótica y pública, fue reemplazado por Per-Mathias Hogmo poco antes de un partido de clasificación para el Mundial. La controversia obligó posteriormente a la federación a emitir una disculpa formal a Drillo por la forma en que se gestionó el proceso.
Noruega se enfrenta a Brasil este domingo a las 22:00 CET en el estadio MetLife de Nueva York, en los octavos de final del actual Mundial, buscando sumar una segunda victoria histórica ante la canarinha.
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