Haaland no fue el Haaland habitual durante 85 minutos, pero después salvó a Noruega en los octavos de final ante Costa de Marfil y la metió en cuartos. Un partido de espera, buscando el momento justo. El balón no le llegó, entre la desesperación y las manos en la cabeza. Parte por las limitaciones de Noruega, parte por errores propios.
El goleador escandinavo, que sumaba cuatro goles hasta entonces y era segundo en la tabla de máximos anotadores del Mundial, era uno de los más esperados en el primer duelo a vida o muerte del torneo. Ante Costa de Marfil, el número nueve noruego volvió al campo tras la “pausa” frente a Francia, partido en el que fue reservado pensando precisamente en este encuentro.
Relajado, tranquilo y con una sonrisa en la cara: así salió al campo para el calentamiento. Incluso el himno le sacó una mueca de satisfacción, mientras sus aficionados entonaban la canción de los noruegos.
Haaland empezó bien en el minuto 3 con un remate de cabeza en el área que fue rechazado por un rival. Parecía el inicio de uno de sus partidos, pero la sonrisa inicial poco a poco dio paso a la decepción y la frustración.
Noruega no lograba funcionar bien y le costaba encontrar espacios para meter balones al área. Haaland se sacrificó y bajó a defender cuando pudo, a veces para ayudar, otras para animar y también para dar indicaciones a sus compañeros.
Ajer intervino sobre Bonny y el número nueve aplaudió desde el campo rival. Luego indicó la posición de Ødegaard cuando Costa de Marfil intentaba salir jugando desde atrás, pidiéndole que le ayudara en la presión. En el 20’, Konan superó a Pedersen del Torino y mandó el balón al lateral de la red. Haaland, desde 50 metros, gritó y aplaudió para animar a los suyos. La pausa de hidratación fue el momento perfecto para hacerse oír. El “vikingo” se acercó a sus compañeros y trató de dar consejos sobre movimientos y cómo manejar el balón.
Sin embargo, Noruega siguió atascada y lenta, y Costa de Marfil lo aprovechó. Haaland se impacientó por otra pérdida de balón y contraataque rival, y se golpeó las caderas con las manos. Su equipo sufrió y él bajó a su propia área para ayudar, despejando de cabeza un centro desde la derecha.
El partido pudo cambiar a su favor al final de la primera parte, pero el delantero del City no tuvo el acierto necesario. Centro desde la derecha de Sorloth, Haaland se adelantó a Doué y remató de cabeza cerca del punto de penalti. El balón, flojo, acabó en las manos de Fofana. Se llevó las manos a la cabeza por la ocasión desperdiciada.
Pasó un minuto y volvió la desesperación para el número nueve. El córner desde la izquierda estuvo bien lanzado y Sorloth peinó el balón hacia el segundo palo: Haaland se lanzó, pero llegó tarde y la pelota se fue fuera. Así terminó la primera parte, con el delantero noruego sumando un xG en tiros a puerta de apenas 0,07 y solo ocho balones tocados en la primera mitad.
Sufrimiento y alegría
Las cosas en ataque no salieron bien y Haaland no se guardó nada. Su equipo fue por delante y en la segunda parte se multiplicó para ayudar en defensa, como en el 64’, cuando despejó de cabeza un balón tras un córner desde la izquierda lanzado por Haaland.
El balón rebotó en el área y lo recuperó el propio delantero, que levantó un balón alto antes de lanzarse a la carrera tras la pelota en campo rival. Ochenta metros de sprint para intentar anticipar al portero tras un pase atrás de cabeza de un defensa marfileño. Otra jugada que no terminó en gol, pero que le arrancó una sonrisa.
Esa sonrisa desapareció en el 75’, cuando Diallo hizo una jugada espectacular, regateó a un par de jugadores en el área y empató el partido. Haaland miró al cielo, esta vez sin mostrar una desesperación evidente. Le tocó recoger el balón y llevarlo al centro del campo mientras los jugadores marfileños celebraban.
Los minutos pasaron y todo apuntó a otros 30 minutos de partido, pero en el 85’ llegó el momento clave, y llevó la firma de Haaland. El noruego apareció en el sitio justo en el momento adecuado y remató un centro raso desde la derecha para un gol lento pero imparable que dio la victoria a su equipo y el pase de ronda, tras un partido de sufrimiento y espera. Un gol que regaló unos octavos de final de ensueño. El duelo en Nueva York ante Brasil.
----------------------------------------------------------------------------
