Después de 18 semanas de encarnizada Temporada Regular, llega el momento que todos los aficionados al fútbol americano esperan desde el final del verano: los Playoffs de la NFL. Cuatro rondas de eliminatorias, culminadas por la Super Bowl LIX, que definirán al nuevo campeón de la mejor liga del mundo.
Los cuatro primeros sembrados de cada conferencia serán para los campeones de las divisiones, pero los vigentes campeones Kansas City Chiefs (números 1 de la AFC) y los Detroit Lions (números 1 de la NFC) contarán con el privilegio de saltarse la primera ronda, merced a sus idénticos récords de 15-2.
Campeones de división
AFC
1. Kansas City Chiefs: Campeones AFC Oeste (15-2) - Patrick Mahomes y sus compañeros han vuelto a estar impecables. Los bicampeones actules sellaron el primer puesto en la penúltima jornada y pudieron permitirse sacar a todos los suplentes en el cierre de la fase regular. Una vez más, son los principales favoritos al título.
2. Buffalo Bills: Campeones AFC Este (13-4) - Los neoyorquinos vuelven a estar entre los contendientes más fuertes. Fueron los únicos capaces de ganar a los Chiefs durante el curso, sin contar el triunfo de los Broncos contra sus suplentes. Josh Allen, gran favorito al MVP, espera llevar a los suyos por fin a la tierra prometida. (Eliminados en Conference Championship)
3. Baltimore Ravens: Campeones AFC Norte (12-5) - Empezaron bien y terminaron mejor. Lamar Jackson y compañía aterrizan en la postemporada con una racha de cuatro victorias consecutivas. Tienen muchas esperanzas puestas en la dupla formada por el mariscal y Derrick Henry. El quarterback natural de Florida, mejor jugador de la NFL en 2024, es el único que puede pelearle el galardon este año a Allen. (Eliminados en Divisional)
4. Houston Texans: Campeones AFC Sur (10-7) - CJ Stroud lo ha vuelto a hacer. En su segunda temporada en la liga ha llevado a su equipo a los Playoffs. Es el mejor escenario para que un director de juego joven muestre todo su potencial. (Eliminados en Divisional)
NFC
1. Detroit Lions: Campeones NFC Norte (15-2) - Un equipo fortísimo. Cuando todos los halagos se dirigían a los Minnesota Vikings, la franquicia de Michigan cerró la Temporada Regular dando un golpe sobre la mesa ante los púrpuras. Aunque los Chiefs son los favoritos, Goff y sus chicos les siguen muy de cerca. (Eliminados en Divisional)
2. Philadelphia Eagles: Campeones NFC Este (14-3) - Llegan a los Playoffs con una racha de dos victorias consecutivas, pero se les escapó el primer sembrado de la Conferencia Nacional en el último momento. Siguen contando con un plantel potentísimo, sobre todo contando con el versátil Jalen Hurts a los mandos, aunque dejan algunas dudas. La experiencia en grandes citas y el sensacional estado de forma de Saquon Barkley pueden jugar a su favor.
3. Tampa Bay Buccaneers: Campeones NFC Sur (10-7) - Baker Mayfield ha logrado que la transición post Tom Brady sea algo más llevadera en Florida. El mariscal por fin ha disfrutado de una campaña sólida que justifique su número 1 en el Draft de 2018. Son capaces de sorprender a cualquiera. (Eliminados en Wild Card)
4. Los Angeles Rams: Campeones NFC Oeste (10-7) - Después de una larga travesía en el desierto tras salir campeones en el 2022, los pupilos de Sean McVay vuelven a gozar de buena salud y tratarán de dar alguna que otra sorpresa en la época en que se reparten los éxitos. (Eliminados en Divisional)
Resto de clasificados
AFC
5. Los Angeles Chargers: Segundos AFC Oeste (11-6) - En una despiadada división, gobernada con mano de hierro por los Chiefs, los californianos han cerrado la primera parte del curso con tres encuentros consecutivos ganados. El talento de Justin Herbert les oterga permiso para soñar con hacer un buen papel. (Eliminados en Wild Card)
6. Pittsburgh Steelers: Segundos AFC Norte (10-7) - Llevan mucho tiempo sin pisar una Super Bowl (desde 2010), pero a las órdenes de Mike Tomlin se les puede considerar un equipo legendario. Desde que el de Virginia asumiera el cargo de entrenador en jefe en 2007, no saben lo que es tener balance negativo en una Regular Season. Ahora, buscan recuperar la grandeza que les llevó a conquistar seis campeonatos. (Eliminados en Wild Card)
7. Denver Broncos: Terceros AFC Oeste (10-7) - Se terminó la espera en Colorado: los de naranja regresan a la postemporada por primera vez desde su campeonato de 2016, obtenido el día de la retirada de Peyton Manning. Habrá que ver su desempeño, pero pasar de primera ronda ya sería un gran éxito para ellos. (Eliminados en Wild Card)
NFC
5. Minnesota Vikings: Segundos NFC Norte (14-3) - Es una auténtica locura que la franquicia de Mineápolis tenga que disputar la Wild Card Round con este récord, pero su división ha sido la más dura de toda la NFL en 2024. Si no, que se lo digan a los Chicago Bears, que no han tenido opción de salir del cuarto puesto. Perdieron el primer sembrado en favor de los Lions, pero si vuelven a encontrarse la historia puede ser muy diferente. Y entonces el premio sería la Super Bowl LIX. (Eliminados en Wild Card)
6. Washington Commanders: Segundos NFC Este (12-5) - Han terminado con la mejor racha del campeonato, de la mano de cinco victorias al hilo. No lograron dar caza a los eagles, pero se presentan a los Playoffs como un enemigo temible. (Eliminados en Conference Championship)
7. Green Bay Packers: Terceros NFC Norte (11-6) - Matt LaFleur y Jordan Love han logrado hacer olvidar a Aaron Rodgers en e Lambeau Field. No era fácil tratándose del último quarterback que les dio un Trofeo Lombardi (2010) y ganador de cuatro premios MVP. Cerraron el curso con dos derrotas, aunque tiene truco: después de asegurar la postemporada no podían hacer mucho más, dado que iban a ser terceros de división con total seguridad. (Eliminados en Wild Card)
Calendario de los Playoffs de la NFL
Los playoffs de la NFL podrán seguirse en Movistar Plus+, DAZN y NFL Game Pass.
Wild Card Weekend (11 al 14 de enero)
AFC
Sábado 11:
Houston Texans 32-12 Los Angeles Chargers
Domingo 12:
Baltimore Ravens 28-14 Pittsburgh Steelers
Buffalo Bills 31-7 Denver Broncos
NFC
Domingo 12:
Philadelphia Eagles 22-10 Green Bay Packers
Lunes 13:
Tampa Bay Buccaneers 20-23 Washington Commanders
Martes 14
Los Angeles Rams 27-9 Minnesota Vikings
Divisional Weekend (18 al 20 de enero)
Horarios por determinar.
AFC
Sábado 18
Kansas City Chiefs 23-14 Houston Texans
Lunes 20
Buffalo Bills 27-25 Baltimore Ravens
NFC
Domingo 19
Detroit Lions 31-45 Washington Commanders
Philadelphia Eagles 28-22 Los Angeles Rams
Championship Sunday (26-27 de enero)
CAMPEONATO DE LA AFC
Lunes 27
00.30 horas: Kansas City Chiefs - Buffalo Bills
CAMPEONATO DE LA NFC
Domingo 26
21.00 horas: Philadelphia Eagles - Washington Commanders
Super Bowl LIX (10 de febrero)
00.30 horas: Philadelphia Eagles - Kansas City Chiefs