Cómo Lima se convirtió en una de las mayores fábricas de mundialistas del planeta

Durante décadas, hablar de grandes canteras mundialistas era pensar en ciudades como Buenos Aires, Montevideo o Río de Janeiro. Sin embargo, un reciente estudio ubica también a Lima entre ese reducido grupo. La capital peruana aparece dentro del 'top 10' de ciudades que más futbolistas aportaron a la historia de los Mundiales, un reconocimiento que encuentra explicación en el protagonismo que tuvo el fútbol limeño durante gran parte del siglo XX.

La investigación del periodista uruguayo Daniel Schteingart sitúa a Montevideo en el primer lugar, con 142 jugadores que participaron en alguna Copa del Mundo. Detrás aparecen Ciudad de México (95), Buenos Aires (77), Santiago de Chile (76), Viena (74), Asunción (70) y Río de Janeiro (67). En el octavo puesto figura Lima, con 62 mundialistas, por encima de otras ciudades de enorme tradición futbolera.

Más allá del dato estadístico, la presencia de Lima responde a un contexto histórico. Durante muchos años, el desarrollo del fútbol peruano estuvo prácticamente concentrado en la capital. Antes de la descentralización del campeonato nacional, iniciada en 1966, los principales clubes, torneos y escenarios competitivos se encontraban en Lima, por lo que gran parte de los jugadores que llegaban a la selección nacional nacían o se formaban allí.

Ese predominio quedó reflejado desde la primera participación peruana en un Mundial. En Uruguay 1930, quince integrantes del plantel blanquirrojo habían nacido en Lima. Entre ellos destacaban referentes como Juan Valdivieso, considerado uno de los mejores arqueros sudamericanos de su época; Jorge Alcalde; Jorge Koochoi y Alejandro Villanueva, figura emblemática de Alianza Lima cuyo legado permanece vigente hasta hoy.

Con el paso de los años, la lista de mundialistas limeños fue creciendo y sumó nombres que marcaron distintas generaciones. El caso más representativo es el de Teófilo Cubillas. Nacido en Puente Piedra, el "Nene" se convirtió en el máximo goleador peruano en la historia de los Mundiales con 10 tantos, una marca alcanzada gracias a sus actuaciones en México 1970 y Argentina 1978, torneos que consolidaron a aquella selección entre las más recordadas del continente.

Décadas después apareció otro símbolo nacido en la capital. Paolo Guerrero, formado en Chorrillos, no solo se transformó en el máximo goleador histórico de la selección peruana, sino también en el rostro del regreso del país a una Copa del Mundo. Su presencia en Rusia 2018 puso fin a una ausencia de 36 años y protagonizó uno de los episodios más emotivos del fútbol peruano contemporáneo.

La contribución de Lima, sin embargo, va mucho más allá de Cubillas y Guerrero. Entre los 62 futbolistas nacidos en la ciudad que disputaron un Mundial también figuran nombres como Julio César Uribe, Roberto Challe, Ramón Mifflin, César Cueto, José Velásquez y Jefferson Farfán, jugadores que dejaron huella en diferentes épocas y que ayudaron a consolidar la tradición futbolística de la capital.

La comparación con otras ciudades también permite dimensionar el logro. Montevideo, Buenos Aires o Río de Janeiro pertenecen a países con una extensa historia mundialista y ligas de enorme desarrollo. Lima, en cambio, construyó su presencia desde una realidad distinta, marcada por la concentración histórica del fútbol peruano y por una participación mucho más limitada de la selección en las Copas del Mundo.

Precisamente por eso el dato resulta llamativo. Sin haber organizado nunca un Mundial absoluto y con apenas cinco participaciones de Perú en la máxima cita del fútbol, Lima logró consolidarse entre las ciudades que más futbolistas aportaron al torneo más importante del planeta. Un reconocimiento que resume décadas de historia y confirma que buena parte de las páginas más importantes del fútbol peruano comenzaron en las canchas de la capital.

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