Cabo Verde ha sido la revelación de la primera fase, pero todo indica que el tranquilo técnico de 48 años debería sumar en Miami su victoria número 73 como seleccionador, en vez de una décima derrota, ya que la Albiceleste se muestra muy sólida desde el inicio del Mundial. Igual que su líder, Leo Messi.
"Para ser sincero, 100 partidos, jamás en mi vida lo habría imaginado", reconoció el exlateral del Deportivo y la Lazio. "Son muchos, y aún más con esta camiseta. Será un momento muy especial cuando llegue".
Llegó en 2018 sin experiencia como entrenador principal. El que fuera asistente de Jorge Sampaoli fue nombrado provisionalmente para curar las heridas del Mundial en Rusia, marcado por la eliminación en octavos tras un partido épico (4-3) ante la Francia, que luego sería campeona del mundo.
Pero lo que iba a ser un interinato de seis meses se ha convertido en un reinado dorado al frente de la 'Scaloneta', como llaman cariñosamente los argentinos a su selección, apodo que podría traducirse como "la furgoneta de Scaloni". La Albiceleste ya suma dos títulos de Copa América (2021 y 2024), una Finalissima (2022) y, por encima de todos, el de campeón del mundo en Qatar 2022.
36 partidos invictos
Porque cuando Messi levantó el trofeo al cielo en Doha, Argentina puso fin a una espera interminable desde el triunfo de 1986. En aquel entonces, el equipo tenía como capitán al mítico "Diez" Maradona, el mismo que se equivocaría por completo en su juicio 32 años después.
En ocho años, Scaloni solo ha perdido nueve veces, y no ha vuelto a caer desde un amistoso en septiembre de 2025 ante Ecuador. Otro dato impresionante: encadenó una racha de 36 partidos sin perder entre julio de 2019 y noviembre de 2022. "Lo que me interesa es que la gente se identifique con el juego del equipo, que sientan que somos una selección que representa a su pueblo, y nada más. Con eso, ya estaría bien".
Antes de este cruce de octavos ante Cabo Verde, todo le sonríe al técnico. Desde hace tres semanas en Kansas City, donde el equipo está concentrado, el entrenador vive un inicio de torneo ideal: tres victorias, impulsadas sobre todo por el espectacular Messi, que ha marcado seis goles para convertirse en el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo (19). Y ningún favorito se cruzará en el camino de los argentinos antes de la semifinal.
Calma y serenidad
Sereno en el banquillo, tranquilo ante la prensa y respetuoso con la identidad futbolística y cultural argentina, el nacido en Rosario ha construido todo alrededor de Messi, líder indiscutible rodeado de un grupo muy unido.
En un país donde el fútbol se vive con pasión, el equilibrio táctico y emocional instaurado por Scaloni, gracias a una gestión tranquila, ha permitido que "la Pulga" alcance los éxitos tan deseados con la selección. Messi, de 39 años, ha marcado 58 goles en 74 partidos bajo su mando (0,78 de media), frente a 65 tantos en 128 encuentros previos (0,51).
Para el centrocampista Rodrigo De Paul, el seleccionador le ha "hecho entender que la vida se puede mirar desde muchos lugares, el fútbol también" y sabe que "detrás de cada jugador hay una persona con muchos problemas, satisfacciones y desilusiones".
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) está tan satisfecha con el trabajo de Scaloni que, según medios argentinos, los directivos ya han iniciado negociaciones para renovar por cinco años el contrato que vence el 31 de diciembre.
"Por ahora, lo importante es pensar en la Copa del Mundo (...) No es un tema urgente para mí y creo que tampoco lo es para la AFA", confesó a Radio La Red. Pero "si todos están de acuerdo y encontramos un buen acuerdo, no creo que haya problemas". Antes de esa posible renovación, hay un doblete histórico por lograr.
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