Centro de datos del Inglaterra - RD del Congo
El fútbol puede ser maravilloso. Y cruel. No se puede entender de otra forma cuando a los seis minutos de un partido entre los inventores del deporte rey y la República Democrática del Congo, es el país africano el que celebra con júbilo el primer gol. Un balón cruzado, un olvido imperdonable dejando a Cipenga solo, y un remate del nuevo jugador del Almería al palo defendido por un Pickford que llegó a tocar la bola pero sin poder evitar el 0-1.
La alegría de los congoleños contrastó con el asombro inglés. No estaban molestos. Es que no se lo creían. Pero era real y debían remar contracorriente para equilibrar las cosas. El problema fue que se quedaron en shock, desencajados y sin ideas. El falso cooling break les vino de fábula. Tuchel les hizo reaccionar y los Three Lions recuperaron su mordida. Fue Bellingham el que a punto estuvo de marcar con un cabezazo espectacular... sacado a una mano por Mpasi con reflejos felinos.
Lejos de desanimarse, los congoleños siguieron su plan: solidaridad atrás y explosión en ataque. Cipenga, de nuevo él, no dejaba de poner de los nervios a un Spence que hizo acordarse demasiado a los suyos de Alexander-Arnold. Ese último cuarto de hora fue un toma y daca constante. Inglaterra acumuló ocasiones. A Kane le bloqueó el disparo jugándose el tipo Mbemba. Y a Rashford, en misma línea, bajo palos, le sacó el balón Wan-Bissaka tras una meritoria acción de Madueke. Pero los 'Leopardos' no se acongojaron ni mucho menos e incluso perdonaron el segundo tanto con un nuevo centro desde la banda rematado por Wissa al palo.
Al descanso, con otro paradón del héroe Mpasi a Bellingham y uno más, con sus partes nobles, a Kane, se llegó con el sorprendente 0-1.
Míster gol al rescate
Tras el refrigerio real, no lo del ecuador de cada tiempo, Inglaterra salió con aires renovados. Para su desgracia, a Rashford le faltó una pizca de puntería y a Bellingham... le volvió a aparecer Mpasi. Impresionante lo del meta congoleño, con otra mano prodigiosa para negarle la diana al madridista. Y eso que es suplente en su equipo...
Así fue resistiendo la selección congoleña hasta que, a la desesperada, Tuchel colocó a Declan Rice de lateral derecho para meter a otro delantero, Eze. La decisión le salió de maravilla, pues la zaga rival se descolocó con un centro desde la banda de Rice que recibió Gordon y que el nuevo jugador del Barça puso en la cabeza de Kane. Míster gol no defraudó a los suyos y esta vez Mpasi, que llegó a tocar, no pudo evitar el 1-1. El grito de alivio de los brits en Atlanta, a un cuarto de hora del final, se escuchó hasta en Buckingham Palace.
Lejos de perderle la cara al encuentro, aunque físicamente ya se les vio cierto déficit, los 'Leopardos' no le perdieron la cara al partido. Pero a ellos les faltó lo que sí tuvieron los ingleses. Un tal Harry Kane. Después de la enésima parada de Mpasi a Bellingham, el '9' agarró la bola, se hizo un mínimo hueco en el área y soltó un derechazo, un misil, que se coló con fiereza entre el portero y el larguero. Extraordinario el lanzamiento, propio de un mago del balón.
Ahí se acabó el duelo. Aunque tuvieron un postrero golpe franco los congoleños, la victoria ya no la iban a dejar escapar. Inglaterra jugará en octavos con México.
Jugadores Flashscore del partido: Harry Kane y Declan Rice (Inglaterra).
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