El cuadro dirigido por Javier Mascherano ha evolucionado defensivamente con respecto a temporadas anteriores y se perfila como el favorito por resultados y el peso de sus figuras.
"Vancouver es un equipo fuerte que ha eliminado a Monterrey y Pumas", dijo Mascherano. "Lo viene haciendo muy bien en la MLS, es un equipo que sabe lo que hace y lo tiene muy claro. Tiene gente de mitad de campo hacia adelante con mucho potencial", agregó el entrenador argentino.
Las Garzas llegan a las semifinales por primera vez después de superar una desventaja de dos goles frente a LAFC (3-1), en la que ha sido la prueba más importante de la temporada.
Antes, lograron cuatro triunfos consecutivos frente a Sporting Kansas City y Cavalier de Jamaica, en los que se combinaron para anotar ocho goles y recibir dos.
Messi, de 37 años y máximo anotador en la historia del club, ha disputado cinco de los seis partidos hasta la fecha y con cinco tantos se ubica en el segundo puesto de la tabla de realizadores, con uno menos que Ángel Sepúlveda (Cruz Azul).
Suárez persigue su gol
Será la primera visita de Messi a Vancouver desde su llegada a EE. UU. El campeón del mundo estuvo ausente en la victoria por 2-1 del equipo entonces dirigido por Gerardo Martino, el 25 de mayo del 2024, en el único enfrentamiento entre ambos.
El uruguayo Luis Suárez lidera al cuadro del sur de Florida con 14 partidos disputados en todas las competencias.
Suárez, de 38 años, suma siete partidos sin marcar y su último gol fue precisamente en el juego de vuelta por la segunda ronda frente a Cavalier en el Estadio Nacional en Jamaica.
El aporte del exseleccionado uruguayo ha sido por medio de asistencias y en la elaboración de juego, propio del estilo que Javier Mascherano ha implementado en la temporada en curso.
Jugadores como el argentino Tadeo Allende, el venezolano Telasco Segovia y quizás en un rol desde el banquillo para el haitiano Fafa Picault, quien tiene un pasado en Vancouver, podrían ser determinantes para obtener un buen resultado.
La apuesta de Inter Miami en el inicio de temporada ha tenido como base la solidez defensiva, que incluye estupendas actuaciones del uruguayo Maximiliano Falcón y la sorpresa del ahora seleccionado griego, Noah Allen.
Vancouver, un cuadro de respeto
Por el cuadro local, Brian White, con 10 goles entre todas las competiciones, y el seleccionado ecuatoriano Pedro Vite son los dos grandes referentes.
"El Inter Miami es un equipo que se ha ganado el respeto y viene en constante crecimiento", comentó Vite. "Es un partido que te emociona por los jugadores que tienes enfrente, son jugadores que antes los mirabas por la tele", agregó.
Los Whitecaps superaron las rondas de octavos y cuartos de final sacando ventaja de la regla del gol de visitante. Su único triunfo y derrota en la competencia se dio en la primera fase ante el Saprissa de Costa Rica.
El cuadro canadiense clasificó a semifinales por primera vez desde el 2017 y aspira a convertirse en el tercero en clasificar a la final después de Montreal (2014-15) y Toronto (2018).
Posibles alineaciones
Vancouver Whitecaps: Yohei Takaoka; Edier Ocampo, Tristan Blackmon, Ranko Veselinovic, Tatę Johnson; Sebastian Berhalter, Andrés Cubas, Jean Ngando; Pedro Vite, Daniel Ríos y Ali Ahmed. DT: Jesper Sorensen.
Inter Miami: Óscar Ustari; Marcelo Weigandt, Maximiliano Falcón, Noah Allen, Jordi Alba; Tadeo Allende, Yannick Bright, Sergio Busquets, Telasco Segovia; Luis Suárez y Lionel Messi. DT: Javier Mascherano.