Cuando llega a la concentración de la selección checa, abundan las bromas. Uno de los grandes modelos a seguir de Vaclav Cerny es el icono neerlandés Arjen Robben. "Tienes razón, entonces era sobre todo por lo que me pasaba en el pelo", ríe el ahora calvo futbolista.
"Pero me gusta Robben. En mi opinión, es uno de los mejores extremos de la historia del fútbol. A menudo veo sus vídeos y aprendo de él", contaba Cerny a Flashscore hace dos años sobre cómo se inspira en la antigua estrella del Bayern de Múnich. De hecho, el juego actual del pilar del Rangers se parece. Sólo que quizá Arjen tuviera más impacto de cara a puerta.
Un olfato para elegir sus sitios, las arrancadas cortas y los regates, y un afilado disparo con la zurda. En la UEFA Europa League de esta temporada, ha marcado contra el FCSB, el Niza, el Royale Union SG y por partida doble contra el Fenerbahçe.
Aunque el Rangers tuvo suerte de no ser eliminado de la Europa League (ganó en penaltis), la actuación del extremo checo fue muy impresionante. En un inesperado domicilio de las Islas Británicas, el talentoso extremo, cuya técnica se perfeccionó en la academia del Ajax, está realizando la temporada de su vida.
Se está discutiendo a dónde irá en verano. Al fin y al cabo, está cedido a la liga escocesa por el Wolfsburgo de la Bundesliga, pero ya ha subido mucho su cotización con los 17 goles que ha marcado con el Rangers esta temporada.
El fútbol era el camino obvio para Cerny
No fue casualidad que sus pasos condujeran al terreno de juego. Su padre jugaba al fútbol y registró cinco partidos como titular en la liga checa, e incluso disputó la final de la Copa checa en junio de 1997 con los colores del Dukla. Para entonces, ya estaba en camino el pequeño 'Vasek', que nació cuatro meses después.
Más tarde, Vaclav Cerny padre se dedicó a entrenar, ayudando a construir la academia de fútbol de Pribram y, más tarde, dirigiendo a la selección juvenil checa.
Ales Mateju y Antonin Barak fueron ejemplos notables de jugadores que se graduaron en el primer equipo a partir de la cantera de talentos de Pribram, pero el camino de Vaclav Cerny hijo fue diferente. De adolescente, recorrió grandes clubes de toda Europa, pero finalmente abandonó su hogar y, a los 16 años, se dirigió a la afamada cantera del Ajax de Amsterdam.
Y desde luego no perdió el rumbo. En el equipo juvenil, el "Jong Ajax" -comandado por Frenkie de Jong y en el que jugaban el portero André Onana, Noussair Mazroaui, Donny Van de Beek y el supertalento con un destino muy triste Abdelhak Nouri-, marcó 15 goles con su excepcional zurda y se convirtió en el máximo goleador.
Era la temporada 2015/16, e incluso consiguió una victoria en la Europa League tras una maravillosa jugada individual en una de sus primeras titularidades con el primer equipo, frente al Celtic. Tenía 17 años y el mundo parecía estar a sus pies.
Maldito por las lesiones recurrentes
Pero como sucede en estas historias, nada es tan sencillo como parece. La carrera del extremo empezó a verse empañada por una lesión de rodilla.
Tras una lesión de ligamentos, en la que estuvo más de 11 meses sin jugar, se puso en forma e intentó convencer a Erik Ten Hag, del equipo B, de que su sitio estaba en el primer equipo. Volvió a ser el más productivo de los reservas del Ajax.
Sin embargo, al final jugó apenas 29 partidos y marcó cuatro goles en cuatro temporadas con el primer equipo del Ajax en todas las competiciones. Sólo uno de ellos fue en la Eredivisie. Estaba claro que tenía que irse a otro sitio.
Tras un paso fallido por el Utrecht, el Twente llamó a su puerta. En un equipo que jugaba con un 4-2-3-1, su talento volvió a florecer. Y aunque tuvo que someterse a otra difícil operación, regresó con fuerza y se abrió camino hacia la Bundesliga.
Las comparaciones con su par Van de Beek, por ejemplo, muestran cómo las lesiones pueden cambiar la vida y el destino de un futbolista. En 2016, él y Cerny tenían el mismo precio: un millón de euros. Pero el centrocampista se mantuvo sano, logró asentarse en el primer equipo y en cuatro años su valor de mercado era de 44 millones de euros.
En el mismo periodo, debido sobre todo a su precaria salud, Cerny bajó hasta los 800.000 euros. No fue hasta su traspaso al Wolfsburgo cuando alcanzó un precio sólido: 9,2 millones de euros. Van de Beek, en cambio, no mantuvo su carrera. Hoy es jugador del Girona de LaLiga y su valor de mercado es inferior al de Vaclav.
Sin embargo, el fichaje por la Bundesliga no fue tan soñado para el extremo. El entrenador del Wolfsburgo, Niko Kovac, cambió a menudo la alineación a un sistema 4-4-2 y, con el tiempo, el extremo checo fue jugando cada vez con menos frecuencia en el once inicial. Algo parecido ocurrió en la selección checa. Incluso allí, el exseleccionador Jaroslav Silhavy apostó por un estilo defensivo en lugar de enviar extremos al campo.
Cerny brilla en el sistema del Rangers
Tras la temporada 2023/2024, Cerny aprovechó la oportunidad de irse cedido al Rangers. Y esto parece haberle sentado de maravilla. Ya hemos hablado de sus goles en la Europa League y ha sumado otros 11 en la Scottish Premiership.
"El fichaje por el Rangers le vino bien en todos los sentidos, le ayudó mucho un entrenador que confiaba en él. A Vasek también le va bien en su vida personal, se lo está pasando en grande", declaró su agente, David Nehoda.
"Se trata de darle el papel adecuado", añade el citado representante. El entrenador Philippe Clement, ya fallecido, le dejaba jugar donde brillaba en el Ajax, en la banda derecha, por detrás del delantero; al igual que el Twente, el Rangers juega con un sistema 4-2-3-1. En esa posición jugaba en la banda derecha, por detrás del delantero.
En esta posición jugó partidos excepcionales contra el Fenerbahçe. En la Europa League esta temporada, Cerny ha marcado seis goles con dos asistencias en 10 partidos. En la Premiership escocesa ha sumado 11 goles y dos asistencias. Y aunque el técnico belga se marchó en febrero, el checo parece haber encontrado una confianza similar bajo las órdenes del nuevo entrenador, Barry Ferguson.
¿Podría ser ésta la señal para su fichaje definitivo por el Rangers? "Me gustaría quedarme", respondió Cerny cuando se le preguntó si el club de Ibrox Park es el lugar donde le gustaría continuar su carrera.
"Pero hay muchos aspectos que no puedo controlar. Lo único que puedo hacer es jugar lo mejor que pueda y mantener mi forma y mis números. No hay tiempo para nada más, jugamos cada tres días", añadió.
Entre bastidores se habla de que el club escocés está inmerso en una operación ligeramente distinta. Empresarios estadounidenses están interesados en el gigante de Glasgow y se espera que su entrada en el club y nuevas inversiones se produzcan en verano. Como eso vendrá acompañado de la ambición de frenar el reinado de su rival, el Celtic, es probable que haya gastos en nuevos fichajes en Ibrox Park.
Queda por ver si Cerny estará en la lista de deseos del Rangers. Pero la primera palabra la tendrá seguramente el Wolfsburgo, al que todavía pertenece.
"Si quieren recuperar a Vaclav, ésa será nuestra prioridad. Todavía tiene un contrato en vigor en Alemania y le gustaría establecerse allí", declaró Nehoda a Flashscore, contradiciendo en cierto modo las palabras de su cliente.
"Si no es así, creo que es probable que cambie de club en verano. Además del Rangers, podrían estar en juego clubes de Alemania, Italia o España", añadió el agente del jugador.
El oriundo de Pribram ya ha hecho mucho este año y seguramente le espera un fichaje interesante.