Establecida en 1971 tras la abolición de la efímera Copa de Ferias Inter-Ciudades, la Europa League era conocida anteriormente bajo una apariencia diferente. Es la predecesora de la Copa de la UEFA, una competición que adoptó el formato de eliminatorias a partido único durante la mayor parte de sus 37 años de existencia.
El apodo de Copa de la UEFA fue descartado tras la conclusión de la campaña 2008/09, cuando el Shakhtar Donetsk derrotó al Werder Bremen de la Bundesliga en Estambul -la misma ciudad que acogerá la final de este año- para convertirse en el segundo club ucraniano en conquistar un gran trofeo europeo.
Antes del cambio de milenio, la Copa de la UEFA corría paralela a la más prestigiosa Recopa de Europa. La Lazio italiana fue el último campeón de este torneo, que se disolvió en 1999 tras 39 temporadas en activo. Esto elevó inevitablemente el perfil de la Copa de la UEFA, ya que ahora sólo era secundaria con respecto a la Liga de Campeones. La introducción de la Liga de Conferencias ha consolidado el estatus de la Europa League como la segunda competición más importante del continente, y la promesa de una entrada directa en la Liga de Campeones para los ganadores ha mejorado aún más su reputación.
El Atalanta se convirtió en el 30º club en ganar la Copa de la UEFA/Europa League cuando se deshizo cómodamente del Bayer Leverkusen en la final de 2024, mientras que los Spurs son los actuales campeones gracias al triunfo por 1-0 del pasado mayo sobre su compatriota Manchester United.
Campeones en serie
El Sevilla, que ha ganado la competición en siete ocasiones, es sin duda el equipo más laureado de la historia de la Europa League. Sorprendentemente, los andaluces consiguieron todos estos trofeos en un periodo de 17 años, logrando su primer título continental hace exactamente dos décadas, antes de conquistar su séptima Europa League en 2023.
He aquí un repaso de sus éxitos anteriores:
2005/06 - Un avance muy esperado
Antes de ganar la Copa de la UEFA 2005/06, el Sevilla no había conquistado ningún título en casi seis décadas. Los Nervionenses se enfrentaron a rivales rusos en seis ocasiones durante aquella memorable campaña, con un triunfo en octavos de final ante el Lokomotiv de Moscú como colofón a la fase de grupos y a los cuartos de final contra el Zenit de San Petersburgo.
En una famosa noche en Eindhoven, los españoles barrieron al Middlesbrough, improbable finalista, gracias a los goles de Luís Fabiano, Frédéric Kanouté y el rápido doblete de Enzo Maresca.
2006/07 - La defensa de la corona
Tras clasificarse para octavos de final como segundo del Grupo C, el Sevilla tuvo que sortear varias eliminatorias complicadas hasta llegar a la final. Juande Ramos se impuso al Steaua de Bucarest, al Shakhtar Donetsk y al Tottenham Hotspur, que seis meses más tarde nombraría al técnico español tras la marcha de Martin Jol.
Frédéric Kanouté marcó contra sus antiguos empleadores en el Ramón Sánchez-Pizjuán y en el norte de Londres, antes de adelantar provisionalmente al Sevilla en una final totalmente española. Aunque su tanto en la prórroga fue anulado posteriormente por Jônatas, del Espanyol, el delantero maliense encarriló la victoria de su equipo al transformar el primer lanzamiento de la tanda posterior.
2013/14 - El primero de tres seguidos
A pesar de superar la fase de grupos, el Sevilla se encontró con una eliminatoria muy complicada. Tras empatar a 2-2 con el Maribor en la ida, los de Unai Emery se impusieron por la mínima en Sevilla y se clasificaron para octavos de final.
Tras eliminar al Real Betis en la tanda de penales, el Sevilla volvió a hacer gala de su impresionante calidad en los lanzamientos desde el punto fatídico. Los fallos de Óscar Cardozo y Rodrigo, del Benfica, brindaron una oportunidad de oro al experimentado delantero Kevin Gameiro, que batió a Jan Oblak y desató la euforia en el Allianz Arena.
2014/15 - Una manta de seguridad muy necesaria
Al vigente campeón le costó imponer su dominio durante las primeras fases de la competición, clasificándose por detrás del Feyenoord en un Grupo G muy competitivo. Sin embargo, las cosas pronto empezarían a cambiar.
Los hispalenses sólo fueron incapaces de ganar uno de sus ocho siguientes partidos de octavos de final, un trabajado empate a 2-2 contra un rival conocido, el Zenit de San Petersburgo, en tierras rusas. Cuatro días antes de la final, el Sevilla se había quedado fuera de la Liga de Campeones, pero llegaba a Varsovia con la oportunidad de redimirse. Gracias a un cambio en la normativa, el campeón de la Europa League obtendría automáticamente una plaza en la máxima competición de la UEFA la temporada siguiente. El Sevilla fue el primer equipo en beneficiarse de este cambio, tras derrotar al modesto Dnipro ucraniano en el Stadion Narodowy.
2015/16 - Comienzo difícil, final familiar
En su regreso a la Liga de Campeones tras un paréntesis de cinco temporadas, el Sevilla no podría haber tenido un sorteo más difícil, ya que se enfrentó a un gigante en alza, el Manchester City, a un bicampeón, la Juventus, y a un potente cuarto clasificado, el Borussia Mönchengladbach, en un proverbial grupo de la muerte.
Acabar tercero y, por tanto, caer en la Europa League era quizás el mejor resultado realista, sobre todo teniendo en cuenta su rendimiento anterior en esta competición. Menos de dos años después de su gesta heroica en Baviera, Kevin Gameiro volvió a anotar un penal decisivo en el triunfo del Sevilla sobre el Athletic de Bilbao, otro equipo de LaLiga, para acceder a semifinales. Tras imponerse al Shakhtar Donetsk (5-3 en el global de la eliminatoria), los andaluces conquistaron su tercera Europa League consecutiva al derrotar al Liverpool de Jürgen Klopp.
2019/20 - Un camino difícil hacia la gloria
Tras ganar cinco de sus seis partidos de la fase de grupos y desbancar al CFR Cluj y al Roma en las dos primeras rondas eliminatorias, el Sevilla tendría que esperar hasta el verano para enfrentarse a su rival de cuartos de final, el Wolves.
Puede que una pandemia mundial haya causado importantes alteraciones en el calendario de la Europa League, pero el Sevilla se mantuvo firme en su objetivo de hacerse con un trofeo que suele custodiar con asiduidad. Julen Lopetegui, que ya había derrotado a un equipo de la Premier League en la ronda anterior, condujo a su equipo a la victoria en su choque de semifinales contra el Manchester United, en otra contienda a partido único.
La sexta corona de la Europa League quedó asegurada al término de una emocionante final, en la que Luuk de Jong batió con dos cabezazos marca de la casa a Samir Handanović, del Inter de Milán.
2022/23 - Los siete magníficos
El último capítulo de la increíble historia del Sevilla en la Europa League es quizás el más emocionante, en parte debido a un dramático enfrentamiento con otro finalista, la Roma.
Tras derrotar a equipos como el PSV Eindhoven, el Manchester United y el Juventus, los sevillistas viajaron a la capital húngara para disputar un duelo memorable contra un grande de la Serie A italiana. Los 120 minutos de acción no pudieron separar a los dos equipos, y el resultado fue una tanda de penales de infarto.
Anthony Taylor no figurará nunca en la lista de felicitaciones navideñas de José Mourinho, después de que el árbitro inglés decidiera que el penal decisivo lanzado por Gonzalo Montiel debía repetirse, ya que Rui Patrício se había desviado de su trayectoria. Al igual que hizo en Qatar menos de seis meses antes, el argentino encontró el fondo de las mallas para asegurar a su equipo un triunfo seminal.
Récords de la Europa League
El Sevilla tiene cuatro trofeos de Europa League más que sus rivales más cercanos. Hay cinco tricampeones: Tottenham Hotspur, Atlético de Madrid, Liverpool, Inter de Milán y Juventus.
Benfica y Marsella se han proclamado subcampeones en tres ocasiones, más que ningún otro participante. Por cierto, ninguno de estos equipos ha logrado hacerse con la corona de la Europa League, pero ambos son ex campeones de la Liga de Campeones.
Sólo representantes de 11 países diferentes han ganado esta competición, aunque Francia, Escocia, Austria, Hungría y Yugoslavia pueden presumir de haber sido finalistas. España es, con diferencia, la nación más laureada, ya que el Sevilla ha contribuido con siete de los 14 triunfos de LaLiga en la Europa League. Si el Aston Villa es capaz de derrotar al Friburgo en el Estadio Tüpraş, Inglaterra superará a Italia como segunda asociación con más títulos de la competición.
Múltiples campeones de la Europa League
Sevilla : 7
Tottenham Hotspur 3
Atlético de Madrid: 3
Liverpool 3
Inter de Milán: 3
Juventus: 3
Borussia Mönchengladbach: 2
Feyenoord : 2
Eintracht Frankfurt 2
IFK Gotemburgo: 2
Real Madrid: 2
Parma: 2
Porto : 2
Chelsea : 2
Top 5 de naciones más exitosas
España : 14 - Sevilla (7), Atlético Madrid (3), Real Madrid (2), Villarreal (1), Valencia (1)
Inglaterra: 10 - Tottenham Hotspur (3), Liverpool (3), Chelsea (2), Manchester United (1), Ipswich Town (1)
Italia : 10 - Inter de Milán (3), Juventus (3), Parma (2), Atalanta (1), Nápoles (1)
Alemania (incluye Alemania Occidental): 7 - Borussia Mönchengladbach (2), Eintracht Frankfurt (2), Schalke (1), Bayern de Múnich
(1), Bayer Leverkusen (1)
Países Bajos: 4 - Feyenoord (2), Ajax (1), PSV Eindhoven (1)
Máximos goleadores y galardonados
Ningún jugador ha marcado más veces en la Europa League que Pierre-Emerick Aubameyang, que anotó su gol número 34 durante la derrota del Marsella en cuartos de final contra el Benfica en abril de 2024. El artillero gabonés también ha visto puerta con el Borussia Dortmund, el Arsenal y el Barcelona en esta competición, pero no vio puerta en la competición europea cuando representaba al Lille.
Henrik Larsson es el segundo máximo goleador de la Europa League/Copa de la UEFA, con 31 goles en 45 partidos. La gran mayoría de esos tantos se produjeron durante el viaje del Celtic a la final de 2003 en Sevilla, donde también anotó un doblete contra el Oporto en el partido en el que los Hoops se quedaron a las puertas de su segundo título continental.
Desde la campaña 2016/17, cada año se concede un premio al "Mejor Jugador de la Temporada" de la Europa League. El personal técnico de todos los clubes que participan en la fase inicial de la competición (antes la liguilla, ahora la fase de 'liga'), junto a un representante de los periodistas de cada una de las 55 federaciones miembro de la UEFA, deciden el ganador. Cinco años después de la introducción de este premio, el Panel de Observadores Técnicos de la UEFA distribuyó un galardón equivalente para los jóvenes jugadores de la competición.
Sólo dos jugadores que no formaban parte de una plantilla ganadora de la Europa League han recibido el galardón al Jugador de la Temporada. Pierre-Emerick Aubameyang fue recompensado por concluir la campaña 2023/24 como máximo goleador, con 10 tantos en 13 partidos, a pesar de la eliminación del Marsella en semifinales. Romelu Lukaku fue elegido mejor jugador de la competición unos años antes, aunque su desafortunado gol en propia meta contribuyó a que el Inter de Milán sucumbiera ante el Sevilla en la cita de 2020.
Florian Wirtz fue elegido mejor jugador joven de la Europa League en dos ocasiones consecutivas, tras sus deslumbrantes actuaciones con el Bayer Leverkusen en las temporadas 2022/23 y 2023/24. Cabe señalar que los alemanes no ganaron la competición en ninguna de esas dos ocasiones.
Ganadores del premio al mejor jugador de la temporada de la Europa League
2016/17: Paul Pogba (Manchester United)
2017/18: Antoine Griezmann (Atlético de Madrid)
2018/19: Eden Hazard (Chelsea)
2019/20: Romelu Lukaku (Inter de Milán)
2020/21: Gerard Moreno (Villarreal)
2021/22: Filip Kostić (Eintracht Frankfurt)
2022/23: Jesús Navas (Sevilla)
2023/24: Pierre-Emerick Aubameyang (Marsella)
2024/25: Cristian Romero (Tottenham Hotspur)
Jugador joven de la Europa League de la temporada
2021/22: Ansgar Knauff (Eintracht Frankfurt)
2022/23: Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
2023/24: Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
2024/25: Rayan Cherki (Lyon)
Ganadores anteriores
A continuación encontrará una lista completa de los ganadores de la Copa de la UEFA/Europa League:
2025: Tottenham Hotspur (Inglaterra)
2024: Atalanta (Italia)
2023: Sevilla (España)
2022: Eintracht Frankfurt (Alemania)
2021: Villarreal (España)
2020: Sevilla (España)
2019: Chelsea (Inglaterra)
2018: Atlético Madrid (España)
2017: Manchester United (Inglaterra)
2016: Sevilla (España)
2015: Sevilla (España)
2014: Sevilla (España)
2013: Chelsea (Inglaterra)
2012: Atlético Madrid (España)
2011: Oporto (Portugal)
2010: Atlético Madrid (España)
2009: Shakhtar Donetsk (Ucrania)
2008: Zenit San Petersburgo (Rusia)
2007: Sevilla (España)
2006: Sevilla (España)
2005: CSKA Moscú (Rusia)
2004: Valencia (España)
2003: Oporto (Portugal)
2002: Feyenoord (Países Bajos)
2001: Liverpool (Inglaterra)
2000: Galatasaray (Turquía)
1999: Parma (Italia)
1998: Inter de Milán (Italia)
1997: Schalke (Alemania)
1996: Bayern de Múnich (Alemania)
1995: Parma (Italia)
1994: Inter de Milán (Italia)
1993: Juventus (Italia)
1992: Ajax (Países Bajos)
1991: Inter de Milán (Italia)
1990: Juventus (Italia)
1989: Nápoles (Italia)
1988: Bayer Leverkusen (Alemania)
1987: IFK Gotemburgo (Suecia)
1986: Real Madrid (España)
1985: Real Madrid (España)
1984: Tottenham Hotspur (Inglaterra)
1983: Anderlecht (Bélgica)
1982: IFK Gotemburgo (Suecia)
1981: Ipswich Town (Inglaterra)
1980: Eintracht Frankfurt (Alemania)
1979: Borussia Mönchengladbach (Alemania)
1978: PSV Eindhoven (Países Bajos)
1977: Juventus (Italia)
1976: Liverpool (Inglaterra)
1975: Borussia Mönchengladbach (Alemania)
1974: Feyenoord (Países Bajos)
1973: Liverpool (Inglaterra)
1972: Tottenham Hotspur (Inglaterra)