Un equipo de novena categoría del sureste de Londres está cumpliendo sus sueños y podría hacer realidad otros aún mayores el sábado por la tarde.
Hace apenas dos años, el SE Dons jugaba en la liga dominical, el fútbol de base que constituye los cimientos del fútbol inglés.
Ahora, sin embargo, se encuentra a un solo partido, a una victoria, de alcanzar la primera ronda de la FA Cup en su primer intento.
El último obstáculo en la cuarta ronda de la fase de clasificación será visitar al Sholing, un equipo de séptima categoría afincado en Hampshire.
Comienzos
El ascenso relativamente rápido del SE Dons hasta este punto no es poca cosa.
El club fue fundado en 2014 por el rapero Andrew McHugh, más conocido como Don Strapzy, y sus amigos en la liga dominical del distrito de Orpington y Bromley.
Hasta 2017, los Dons no empezaron a documentar su trayectoria en YouTube y las redes sociales, una decisión que les granjeó un enorme seguimiento digital.
Su canal de YouTube cuenta actualmente con más de 250.000 suscriptores y 110 millones de visualizaciones totales, además de miles de seguidores en las distintas redes sociales.
Los Dons ganaron su división en 2021 y 2022 y, dos años más tarde, dieron el salto oficial a la pirámide del fútbol no profesional.
Se incorporaron al sistema en la temporada 2024/25 mediante una fusión con Forest Hill Park y compitieron con el nombre de 'Forest Hill Park' hasta cambiar a 'SE Dons' a partir de la temporada siguiente.
Fue una campaña marcada por la ilusión y el sufrimiento: disputaron y perdieron tres finales, incluido un playoff de ascenso después de terminar terceros en la Liga.
En su segunda temporada, la primera como SE Dons, lograron su objetivo al ganar la final del playoff y ascender a la Southern Counties East League Premier Division.
La relevancia de los Dons también se ve impulsada por su extrovertido portero y capitán, George Desmond Kamurasi, conocido asimismo como 'Big G'.
El guardameta, de 1,98 metros, es conocido por sus apasionadas charlas al equipo antes de los partidos y recientemente saltó a los titulares después de ser elegido como candidato favorito para convertirse en rey de Uganda.
La noticia llegó después del fallecimiento del primo de Kamurasi, el rey Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV. Sin embargo, según los informes, rechazó ocupar el trono.
Aventura en la FA Cup
Dirigidos por el entrenador Antonio Gonnella, los Dons debutaron en la FA Cup a principios de agosto, con un partido de ronda preliminar extra en Lancing que ganaron por 6-0.
Ese resultado preparó una eliminatoria de ronda preliminar contra el Punjab United, y necesitaron ganar un partido de desempate para avanzar a la primera ronda de clasificación, en la que el sorteo les emparejó en casa con Erith Town.
Dos goles en los primeros 10 minutos les permitieron superar la eliminatoria ante una entusiasta afluencia de 910 espectadores.
Después visitaron a un equipo de séptima categoría, el Chichester, y se impusieron por 3-2, con dos goles en el tiempo añadido de la segunda parte que dieron la sorpresa.
Los Dons lograron una contundente victoria a domicilio por 1-5 ante el Weymouth en la tercera ronda de clasificación. Eso significa que hasta ahora han derrotado a cuatro equipos de una categoría superior.
Para ponerlo en perspectiva, el Weymouth militaba en la National League hace cuatro años, mientras que el SE Dons aún era un equipo amateur en los campos de Mottingham.
Ahora tienen en el punto de mira una quinta víctima, el Sholing, mientras buscan sumar más a los casi 14.000 libras (16.585 euros) que han ganado hasta ahora en premios.
El ganador recibirá un premio de 9.375 libras (unos 11.100 euros) y un prestigioso puesto en la primera ronda propiamente dicha, en la que entran en el sorteo los equipos de League One y League Two.
Increíblemente, eso significa que SE Dons tiene una posibilidad real de enfrentarse en la siguiente ronda a un excampeón de la Premier League, el Leicester, siempre que supere la eliminatoria del sábado.
Sin embargo, primero tendrá que superar al Sholing, que tampoco es un rival menor después de visitar al Ebbsfleet y vencerlo por 1-2 en su último partido.
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