San Mamés acogía el partido entre dos equipos que la temporada pasada pelearon por una cuarta plaza, que se llevó el Athletic. No obstante, el buen hacer de los españoles en competición europea dio esa quinta plaza extra a LaLiga, que la aprovechó el Submarino.
Ambos equipos participaron en la presente edición de la Champions, si bien cayeron apeados al término de la fase liga. En el partido de este domingo en sí, los castellonenses querían aprovechar la derrota del Atlético de Madrid en Sevilla para abrir brecha con la tercera palza, mientras que los rojiblancos querían acercarse a Europa, si bien tenían el descenso a seis puntos.
Los primeros minutos fueron de tanteo. Gerard Moreno y Alfon buscaban peligro para los visitantes y Sancet no conectó un remate por poco para los locales.
La primera ocasión clara la tuvo Gueye, con un chut desde fuera del área que rozó en Jauregizar y desvió Unai Simón. En la otra portería, un derechazo de Yuri Berchiche se fue rozando el palo. El de Zarauz lo intentó con su pierna buena, la zurda, pero topó con Luiz Júnior, si bien la jugada fue anulada posteriormente.
Cardona adelanta al Submarino
Pero el Villarreal dejó helado a San Mamés, en una jugada en la que un centro raso de Tani Oluwaseyi fue aprovechado por Sergi Cardona, que batió a Unai Simón con una vaselina sutil.
Unai Simón evitó el segundo poco después, tras un centro de Alfon que remató Gerard Moreno. El susto llegó con un choque entre Laporte y Gerard Moreno, pero afortunadamente ambos jugadores pudieron continuar sobre el césped.
Los de Valverde apretaron en los minutos finales. Yuri, muy activo durante toda la primera parte, mandó un balón al lateral de la red y Jauregizar conectó un remate que rozó el larguero defendido por Luiz Júnior. El brasileño se dolió de un mal apoyo pero pudo continuar.
Alfon da la puntilla
Antes del descanso, una contra del Villarreal, aderezada con un fallo de Lekue provocó el segundo gol visitante, obra de Alfon, que definió a la perfección ante Unai Simón, con un derechazo raso.
El inicio de la segunda parte fue eléctrico. Los Williams buscaron meter al Athletic en el partido en un centro de Iñaki que remató Nico. El campeón de Europa con España remató alto poco después. Pero el Villarreal pudo hascer el tercero en otra contra liderada por Buchanan, que despejó Unai Simón.
De nuevo a contrapié, Gerard Moreno casi conecta con Buchanan, pero Vivian lo evitó. Alfon buscó el doblete tras una asistencia de Comesaña, pero su disparo se fue rozando la escuadra. El Athletic se fue a por el gol y una doble ocasión de Guruzeta y una más de Sancet no fructificaron, así como un cabezazo de Laporte a las manos de Luiz Júnior.
Mikautadze rozó un auténtico golazo desde el centro del campo, tras un fallo de Laporte, pero el balón botó por encima de la portería por poco.
Guruzeta mete al Athletic en el partido y Pépé sentencia
Cuando parecía más cercano el tercero del Villarreal que el primero del Athletic, los rojiblancos revivieron. Robert Navarro ve cómo le dobla Yuri Berchiche y Guruzeta remata a la red el servicio.
En una acción posterior el Villarreal estuvo a punto de cerrar el partido. Nicolas Pépé realizó una extraordinaria jugada personal que acabó en gol. Sin embargo, el marfileño había recibido en fuera de juego y el VAR anuló el 1-3.
El Athletic buscó el empate en una acción en la que pidió penalti de Laporte a Comesaña, pero el Villarreal pudo sentenciar a la contra con una ocasión que se le fue desviada a Moleiro.
El Villarreal tiene el billete para la próxima edición de la Champions League en el bolsillo al ampliar a 15 la renta con el Betis y ojo porque el quinto podría ir también. El Athletic, por su parte, es 11º y está a seis puntos de la sexta plaza y a seis del descenso.
Jugador Flashscore del Partido: Sergi Cardona (Villarreal).
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