El estadio Ramón Sánchez-Pizjuán de Sevilla será el escenario del duelo del martes por la noche. Fue precisamente en la capital andaluza, en 2018, cuando Croacia cayó por 6-0 ante la Roja en la Liga de Naciones, en la que hasta la fecha es su única derrota como visitante contra España.
España no pierde ante Croacia desde 2018
El equipo de Luis de la Fuente buscará repetir aquel triunfo para prolongar su récord de partidos invicto (en 90 minutos), que ya alcanza los 39 encuentros: 29 victorias y 10 empates.
España sufrió su última derrota como local en 2022, ante Suiza. Además, hay que remontarse a 2018 para encontrar la última vez que cayó jugando en Sevilla.
También fue en 2018 cuando Croacia logró una victoria por 3-2 ante su rival, en lo que fue su último triunfo contra el combinado de las dos estrellas en cualquier competición.
Además, Croacia ha perdido siete de los 11 duelos directos entre estos equipos, incluidos los tres últimos, y no gana en suelo español desde un amistoso en 1994.
Si esto no deja claro al equipo de Slaven Bilic la magnitud del reto que le espera, hay otro dato contundente: España solo ha permitido 29 tiros a puerta en sus últimos 16 partidos oficiales.
Excelencia en todas las líneas
Las bazas que tiene la selección son múltiples: desde el posible ganador del Golden Boy, Pau Cubarsí, en la defensa, hasta el mejor centrocampista del mundo, Rodri Hernández, y uno de los grandes favoritos al Balón de Oro en ataque, Lamine Yamal.
Por supuesto, eso no garantiza siempre el éxito, pero De la Fuente ha conseguido que el equipo funcione como una máquina perfectamente engrasada.
Inglaterra sí mostró una o dos vulnerabilidades, especialmente con la línea adelantada ante la velocidad de las contras. Bilic podría tratar de aprovechar ese aspecto si su equipo tiene la oportunidad.
La segunda etapa del técnico al frente de Croacia comenzó con una victoria ante la República Checa, gracias al gol decisivo de Marco Pasalic. Antes, Luka Modric, que sigue liderando al grupo, abrió el marcador. Por eso, pese a la diferencia en la edad media de ambos equipos, su experiencia será muy importante.
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La experiencia de Modric será clave
Modric también marcó, de forma única, en el primer partido de Bilic al frente de la selección durante su primera etapa, en 2006. El centrocampista estará en una posición inmejorable para asegurarse de que sus compañeros sepan exactamente qué espera de ellos el nuevo entrenador en cuanto a esfuerzo y compromiso en este encuentro.
En última instancia, eso podría no ser suficiente ante un equipo que sencillamente no sabe perder.
Incluso cuando España estaba contra las cuerdas ante Inglaterra, De la Fuente dio entrada a Álex Baena y Mikel Oyarzabal. Ambos marcaron los goles que dieron la victoria.
En el caso de Oyarzabal, el delantero de la Real Sociedad sigue siendo un héroe poco reconocido. Sin embargo, ha marcado 18 goles en sus últimas 21 apariciones con su país.
Es muy posible que Baena y Mikel sean titulares en este partido en detrimento de los desacertados Ferran y Nico.
¿Darán un paso al frente Olmo y Budimir?
España difícilmente se desviará del 4-2-3-1 que tan buenos resultados le ha dado. Así, Fabian o Pedri, junto a Rodri, se situarán por detrás de un cuarteto ofensivo en el que también podría estar Olmo en la posición de mediapunta.
Como demostró ante Inglaterra, esa es claramente su posición preferida y donde puede hacer más daño. Es una lástima para él que no haya podido adueñarse realmente de ese puesto en el Barcelona.
Pedro Porro está fuera de la concentración, por lo que Marc Pubill está llamado a ocupar de nuevo su lugar.
En cuanto a los visitantes, también formarán con un 4-2-3-1. Sin embargo, todo apunta a que mantendrán un mayor equilibrio defensivo y buscarán salir al contraataque.
Aunque Ivan Perisic disfruta incorporándose desde el lateral izquierdo, difícilmente podrá hacerlo en este partido. Cada avance dejaría a Josko Gvardiol en un uno contra uno con Lamine, una situación que el defensa del Manchester City seguramente no estará deseando afrontar.
El once croata prácticamente se elige solo, aunque Bilic podría introducir alguna variación y dar entrada a Budimir en ataque para complicarles la vida a Laporte y Cubarsí.
Sigue el choque en directo a través de Flashscore.
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