Stale Solbakken llevó a Noruega a estar entre las ocho mejores seleccioes del torneo de Norteamérica, poniendo fin a 28 años de ausencia en el torneo y desatando una enorme ola de entusiasmo futbolístico en el país.
El conjunto nórdico también comenzó con buen pie su campaña en la Liga de Naciones frente a Dinamarca. Sin embargo, desde entonces la sonrisa ha desaparecido del vestuario noruego tras las derrotas consecutivas contra Portugal y Gales.
"Hemos encajado una media de dos goles por partido en tres encuentros. Está claro que eso no es suficiente en el fútbol internacional. No hace falta decirlo", afirma el exinternacional noruego Kjetil Rekdal, autor del famoso gol de la victoria contra Brasil en el Mundial de 1998, en declaraciones a vg.no.
Orjan Nyland ha tenido que recoger el balón de su propia portería en seis ocasiones durante los primeros partidos de la Liga de Naciones contra Gales, Portugal y Dinamarca. El domingo por la noche le espera otro gran desafío contra Portugal en Oporto (a las 20:45 CET).
El conjunto nórdico no ha dejado su portería a cero desde el empate sin goles contra Suiza en un deplorable césped del Ullevaal en marzo. Junto con los Países Bajos, el plantel del norte, que ocupa el puesto 19 del mundo, es la única selección entre las 30 primeras del ranking FIFA que ha encajado goles en 11 partidos internacionales consecutivos.
Las dudas que genera Noruega
Sin embargo, Virgil van Dijk y sus compañeros han encajado muchos menos goles que la línea defensiva de Kristoffer Ajer. Entre las 30 primeras selecciones del ranking FIFA, solo Croacia y EE. UU. (Estados Unidos), ambas con 22 goles encajados, han recibido más tantos que los 19 de Noruega en sus últimos 11 partidos internacionales.
La campeona del mundo, España, ha dejado su portería a cero en siete de sus últimos 12 partidos y ha encajado menos goles que cualquier otra gran selección durante ese periodo. En comparación, Noruega ha recibido 19 tantos.
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El actual sistema de formación de base de Noruega ha producido con éxito talento ofensivo, técnico y de élite. Sin embargo, como señaló el exjugador internacional Lars Bohinen, el país prácticamente ha dejado de formar defensas naturales de primer nivel.
Como el sistema moderno incentiva a los jóvenes a convertirse en 'jugadores de balón' creativos, Noruega se ha quedado con una alarmante falta de centrales físicos, especializados y de alto nivel. Mientras el ataque noruego cuenta con estrellas de clubes de élite como Manchester City y Arsenal, su defensa está compuesta en gran medida por jugadores de ligas europeas de menor nivel o futbolistas con un papel secundario.
Sus centrales titulares, como Kristoffer Ajer y Torbjorn Heggem, carecen de la capacidad de pase para romper líneas y de la velocidad atlética que se encuentran en las defensas internacionales de primer nivel. El seleccionador cree que este combinado nacional no está hecho para dejar su portería a cero, sino para marcar goles.
Solbakken y su preocupación
"Me preocupa un poco quitar la libertad que algunos jugadores necesitan. Puedes estar colocado uno, dos o tres metros 'mal', y entonces surge la cuestión de qué ganas por un lado frente a lo que pierdes por el otro", declaró Solbakken la semana pasada a vg.no.
El exdefensa del Manchester United Henning Berg no tiene claro que jugar con menos riesgos atrás vaya a ser beneficioso. "No estoy seguro de que eso permita a Noruega ganar más partidos. Si no logramos colocar a (Antonio) Nusa, (Andreas) Schjelderup, (Oscar) Bobb y (Martin) Odegaard en buenas posiciones, creo que será difícil. Necesitan recibir el balón en el momento adecuado y con la suficiente frecuencia", responde.
Han pasado 43 años desde que Noruega encadenó una racha peor sin dejar su portería a cero. La selección encajó goles en 18 partidos consecutivos entre 1980 y 1982. Tras sus decepcionantes actuaciones defensivas, Solbakken ya ha anunciado que sustituirá al portero Orjan Nyland por Egil Selvik en el partido contra Portugal en Oporto.
En los medios noruegos, el exguardameta del Sevilla se ha convertido en el chivo expiatorio de las derrotas de Noruega. Sus errores decisivos echaron por tierra el impulso que el equipo había adquirido tras el empate de Haaland contra Portugal y pusieron fin a la racha de 14 partidos invicto como local de Noruega.
De nuevo el jueves contra Gales, O. Nyland volvió a ser culpable en el gol de la victoria, ya que no anticipó una falta lanzada por Neco Williams. Dio un primer paso fatal hacia su izquierda antes de que el balón acabara en la red, a su derecha.
Ahora queda por ver si Selvik puede mantener su portería a cero contra una Portugal en plena forma y decidida a volver a poner a prueba la organización defensiva de los escandinavos.
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