Centro de datos del España-Bélgica
40 años después de aquella maldita noche de Puebla que dejó a millones de españoles desvelados y decepcionados, aquel maldito penalti fallado por Eloy Olaya, por fin se puede cerrar esa herida. Cierto que ninguno de los actuales internacionales había nacido entonces. Pero seguro que sus padres y abuelos ya les habrían puesto en contexto. Y lo tendrían en su mente ante un rival que, al contrario, quería hurgar en la herida.
Lo primero que hizo Bélgica, que había perdido en el calentamiento a Tielemans, fue presionar muy arriba. Una intención valiente, que no se había visto en los rivales de los españoles durante el Mundial, No complicó en demasía porque andaban finos los de De la Fuente en la circulación, no tanto en el último tercio, donde Courtois fue un mero espectador durante muchos minutos.
Con Pedri de banquillazo por su bajo nivel ante Portugal, fue Dani Olmo el más creativo en esos instantes iniciales, aunque a costa de recibir muy lejos de la portería contraria, donde Lamine Yamal no encontraba socios y apenas pudo rascar un disparo desde la frontal. Los belgas, salvo Doku y sus arrancadas, tampoco inquietaron a Unai Simón.
Lo que toca De la Fuente...
Hubo que esperar a la pausa de hidratación y al 'tiempo muerto' para los técnicos para que llegara el gol de España. De nuevo por la derecha, Lamine Yamal se apoyó en Pedro Porro, que centró al corazón del área, donde Dani Olmo obligó a Courtois a tirar de reflejos, sin poder atajar el balón. Ese rechace lo cazó el talismán Fabián, la única novedad en el once, para abrir el marcador con el 1-0 poco antes de la media hora de juego.
Pudo llegar poco después el segundo, pero el libre directo de Lamine Yamal se encontró con los puños de Courtois, primero, y con unos centímetros de desajuste en su mirilla, después, tras una gran acción individual. Fueron los mejores momentos de La Roja, que firmó una combinación de tiralíneas entre Oyarzabal y Olmo que hubiera sido la jugada del Mundial.
Adiós al récord, vuelta a empezar
Pero cuando lo más difícil parecía hecho, llegó el jarro de agua fría. De Ketelaere le ganó la posición a Cubarsí y remató un gran centro desde la derecha que se convirtió en el 1-1. Primer disparo a puerta de los de Rudi García, primer gol. Y récord de Unai Simón finalizado.
A la selección ibérica le costó recuperarse. Llegó el descanso y si bien salió con ganas de volver a adelantarse, De la Fuente tardó sólo 10 minutos en meter a Pedri y a Ferran por Fabián y Baena. Necesitaba más criterio y más llegada. Los belgas, sin embargo, no se amilanaron. Con la confianza de haber empatado, se acercaron a los dominios de Simón con un disparo de De Cuyper al lateral de la red y con una contra finalizada por De Bruyne a la media vuelta. Por entonces ya había entrado Lukaku al campo.
Esa lesión de Courtois y ese santo navarro
El encuentro se rompió por momentos, con España consiguiendo también forzar a Courtois con un disparo a bocajarro de Oyarzabal. Pero había perdido el control, no finalizaba sus jugadas y eso permitía al rival explotar los espacios. En ese 'intercambio de golpes' se lesionó el portero belga. Entre lágrimas abandonó Thibaut el césped, sustituido por Lammens con 20 minutos aún por disputarse. Momento clave.
La Roja aprovechó esos instantes de preocupación del contrincante para encerrarlo en su área. Pero seguían sin llegar las ocasiones de probar los guantes del guardameta recién incorporado. Lamine Yamal no se iba de Seys, su nuevo marcador. Olmo y Ferran abusaban de los toques en el área. Parecía el momento de Nico Williams... pero lo fue, de nuevo, del héroe español de los momentos decisivos, el San Fermín de España... Mikel Merino. Había entrado en el 85, Cubarsí se sumó al ataque y probó suerte desde la frontal, Lammens rechazó... y Merino, en el lugar adecuado, en el momento correcto, apareció para marcar el 2-1 y levantar de sus asientos a todo un país.
Era el minuto 87 y aún quedaba tiempo para todo. Como que Unai Simón se precipitara en una salida y Laporte, de media chilena, despejara con dos belgas esperando a marcar a puerta vacía. ¡Menudo susto! En eso quedó. España, con más nervios y angustias de lo esperado, resistió su ventaja y celebró el pase a semifinales... y la revancha 40 años después. Ahora espera Francia, con la que también hay viejas cuentas pendientes... aquella primera final de Nations, por ejemplo.
Jugador Flashscore del partido: Pau Cubarsí (España).
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