La brutal ola de calor que azota el este de Estados Unidos ha convertido la adaptación a las condiciones meteorológicas en una de las principales preocupaciones de entrenadores y jugadores.
El Borussia Dortmund tomó la inusual medida de dejar a sus suplentes en el vestuario durante la primera parte de su partido contra el Mamelodi Sundowns en Cincinnati, en lugar de tenerlos sentados en el banquillo bajo un sol abrasador.
El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, por su parte, interrumpió la sesión de entrenamiento de su equipo en Filadelfia el lunes, mientras la Ciudad del Amor Fraternal se calentaba a 37,2 grados centígrados (99 grados Fahrenheit).
El entrenador del Dortmund, Niko Kovac, afirmó que el tiempo podría marcar el destino del torneo.
"Creo que este torneo no lo decidirá el mejor equipo, sino el que mejor se adapte a estas condiciones meteorológicas. Probablemente ganarán este torneo", afirmó Kovac.
Aunque las pausas para refrescarse a mitad de cada tiempo se han convertido en algo habitual durante el torneo, el Dortmund, al igual que otros equipos, está tomando medidas adicionales para mitigar el brutal calor y la humedad.
"Nuestros chicos están muy bien atendidos por nuestros médicos y el personal sanitario", dijo Kovac.
"Tenemos toallas muy frías. Los metemos en baños de hielo. Los chicos también necesitan refrescarse las piernas y los pies en agua fría y baños de hielo".
La experiencia del Mundial de Clubes es probablemente un anticipo de lo que puede esperarse en el Mundial masculino del año que viene en Estados Unidos, Canadá y México.
Un reciente estudio publicado por el International Journal of Biometeorology advertía del riesgo que suponía el calor extremo en el torneo para jugadores y espectadores, citando el cambio climático como causa de que los episodios de "calor extremo" fueran "más frecuentes e intensos".
Interrupciones por tormentas
El estudio concluyó que 14 de las 16 sedes de la Copa Mundial de 2026 experimentaban temperaturas que superaban con frecuencia los umbrales de seguridad comúnmente aceptados para la temperatura del bulbo húmedo (WBGT), una medida ampliamente utilizada para medir el estrés térmico.
El estudio abogaba por que los partidos se programaran fuera de las horas de la tarde, cuando las condiciones suelen ser más feroces.
Además del calor y la humedad brutales, los equipos de la Copa Mundial de Clubes también han tenido que lidiar con partidos interrumpidos por la amenaza de rayos.
El martes, el partido de Boca Juniors contra el Auckland City se convirtió en el quinto encuentro del torneo en sufrir un largo retraso debido a las normas de seguridad pública utilizadas en Estados Unidos, que obligan a detener el juego siempre que haya un rayo a menos de 16,1 kilómetros (10 millas) de un estadio.
Un retraso meteorológico en el partido del Benfica contra el Auckland provocó una interrupción del juego de casi dos horas.
Palabras de Schott
El funcionario del Servicio Meteorológico Nacional Ben Schott, que asesora a la FIFA y al grupo de trabajo de Estados Unidos para la Copa Mundial de 2026, afirma que el tipo de tiempo que afecta a la competición en curso no es fuera de lo común, y dijo que los equipos y los aficionados del año que viene deberían planificar en consecuencia.
"Nada de lo que estamos viendo ahora mismo es inusual aunque estemos batiendo récords", dijo Schott a la AFP.
"La mayor parte del este de Estados Unidos está batiendo récords, y eso ocurre casi todos los veranos. Esperar algo similar el año que viene como posibilidad es algo para lo que la gente debería prepararse si va a venir a disfrutar de los Juegos".
Aunque el calor abrasador fue un problema la última vez que Estados Unidos albergó la fase final de la Copa Mundial, en 1994, ningún partido de aquel torneo se interrumpió por avisos de tormenta.
Esto se debe a una tecnología de previsión cada vez más sofisticada, dijo Schott.
"Ahora estamos en un punto en el que podemos empezar a ver las cosas con casi una semana de antelación y predecirlas con bastante exactitud, en comparación con hace 15-20 años", afirmó Schott.
"Los avances en meteorología desde la última vez que tuvimos la Copa Mundial aquí en 1994 han sido sustanciales".
Schott dijo que los truenos y relámpagos fueron "normales" en varias regiones de Norteamérica.
"Es bastante típico del tiempo en Estados Unidos en esta época del año", dijo Schott.
"Recibimos mucha humedad que se bombea desde el Golfo de México, y aparecen las tormentas eléctricas por la tarde.
"Así que a medida que nos acercamos a la Copa Mundial 2026, las cosas que estamos viendo ahora serían bastante típicas que se volvieran a ver".
La FIFA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios cuando fue contactada por AFP.
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