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Ganador: Viktor Gyokeres
La campaña de clasificación de Suecia para el Mundial fue un desastre. Sólo dos empates, sólo tres partidos con gol. ¿Logro de Gyokeres en el grupo de clasificación? Nada. Por eso, los aficionados ucranianos y polacos esperaban que la trayectoria siguiera siendo desfavorable para Suecia y su mayor estrella en la repesca.
Resultó lo contrario: el delantero del Arsenal marcó primero tres goles contra Ucrania, y luego el tercero y más importante contra los polacos. Los suecos llegaron a la repesca gracias a la Nations League, pero se impusieron en defensa en gran medida gracias a los instintos del ariete de 27 años.
Perdedor: Italia
Hace 20 años, los italianos se preparaban para un Mundial del que volverían como campeones. ¿Quién iba a esperar que, tras conquistar Alemania, afrontasen su peor racha? Cayeron dos veces en la fase de grupos y luego no acudieron a los dos Mundiales siguientes.
Empujados hasta la repesca por la fenomenal Noruega, tenían un camino aparentemente fácil. Sólo tenían que ganar en Bérgamo a Irlanda del Norte y en Zenica a Bosnia.
En casa cumplieron la tarea, pero el segundo partido se pareció a una continuación de la maldición de las últimas eliminatorias. Ni siquiera una ventaja tras un gol de Moise Kean sirvió para sellar la clasificación. Primero la tarjeta roja de Bastoni, luego la lluvia de disparos bosnios y las ocasiones desperdiciadas por Italia.
Por último, la tanda de penaltis, en la que dos lanzamientos fallados por Italia le dieron la victoria a Bosnia.
Ganador: Ladislav Krejci
¡Qué momento está viviendo este checo de 26 años, natural de Rosice! Antes de la semifinal del jueves, se convirtió en el nuevo capitán de la selección checa y cumplió su papel de forma admirable. Contra Irlanda, fue él quien aseguró la prórroga y luego marcó el primer penal.
En la final contra Dinamarca, marcó ya en la prórroga y pasa a la historia como el segundo defensa con dos goles en la repesca. Además, su incansable trabajo defensivo, con varias carreras y duelos ganadores, mantuvo a los checos en el partido de Letna y fue decisivo en su vuelo hacia la fase final del Mundial.
Perdedor: Robert Lewandowski
Polonia parecía encaminada a poner fin a un periodo de 96 años sin ganar en Suecia. Tras un gol perdido en los últimos minutos y el pitido final, los jugadores de rojo no pudieron recuperarse en mucho tiempo.
Robert Lewandowski estaba solo, fue el primero en acercarse a los aficionados y muchos de ellos esperaban a ver qué hacía con el brazalete de capitán, que se quitó rápidamente del hombro. Bajó el último, solo.
Se suponía que éste iba a ser su Mundial de despedida, pero era un sueño del que tenía que decir adiós. Lo dejó claro publicando "Hora de decir adiós" en Instagram tras la derrota.
Ganador: Turquía
No hay ni sombra de sorpresa en el ascenso de los turcos al Mundial: eran favoritos en los dos partidos, tuvieron la suerte de jugar en casa contra Rumanía y el viaje a Kosovo, aunque difícil, se lo ganaron.
Lo más sorprendente es que, en ambos partidos, un único gol en el minuto 53 decidió la suerte del ascenso. En Estambul, lo marcó Ferdi Kadioglu contra los rumanos, y en Pristina, Kerem Akturkoglu contra los kosovares. Sea cual sea la coincidencia, lo que importa por encima de todo es el regreso a la escena mundial tras 24 años de ausencia.
Perdedor: Inglaterra
Aunque tiene garantizada su participación en el torneo de la FIFA, Inglaterra cierra la ventana internacional en un estado de ánimo que dista mucho de lo esperado. En otoño aplastó a todos sus rivales con un balance de goles de 19-0 tras seis partidos.
¿Y en primavera? Primero, Fede Valverde arrancó a Uruguay un empate a 1-1 en el tiempo añadido, y el martes por la noche, Japón se impuso a los anfitriones por 0-1 tras un gol de Kaoru Mitoma.
Unos 160.000 aficionados presenciaron los dos partidos de marzo en Wembley y, de cara al Mundial, probablemente tengan más preguntas sobre el estado de forma de los Tres Leones que respuestas.