Es una de las grandes incógnitas del fútbol en estos momentos. El delantero de 40 años vio la roja directa por golpear con el codo a Dara O’Shea en la derrota 2-0 en la clasificación al Mundial ante la República de Irlanda.
Ronaldo abandonó la concentración y regresó a Arabia Saudí, mientras sus compañeros arrasaron a una Armenia mucho más débil por 9-1 en el último partido del parón internacional de noviembre.
Entonces, ¿está Portugal mejor con o sin el mejor jugador de su historia en el once?
¿Qué dicen los números?
A nivel individual, el exjugador de Man United, Real Madrid y Juventus es el mejor futbolista internacional de todos los tiempos, aunque no tenga tantos trofeos como otros. Ha marcado 143 goles y repartido 37 asistencias en 226 partidos.
Con esas cifras, cuesta creer que se plantee que Roberto Martínez lo deje fuera antes de su sexto Mundial, pero esta situación ya se vivió en la 2022.
Cuando Ronaldo acababa de salir del United y se debatía lo mismo a nivel de clubes, fue suplente en el Portugal-Marruecos de cuartos de final del Mundial, que terminó con derrota 0-1 tras varias actuaciones discretas.
Muchos pensaron que ese sería el final de su carrera internacional. Se equivocaron. Ronaldo ha recuperado su mejor versión y, desde el Mundial 2022, ha logrado 25 goles en 30 partidos entre todas las competiciones.
Portugal ha disputado 36 partidos en ese periodo, lo que significa que Ronaldo se ha perdido seis.
En los encuentros en los que ha jugado, Portugal suma un 70% de victorias y promedia 2.2 goles por partido. Sin Ronaldo, ese porcentaje baja al 66.6%, aunque el equipo de Martínez ha elevado la media de goles a 4.8 por encuentro, un salto considerable.
Por supuesto, seis partidos son una muestra muy pequeña, así que los datos pueden estar algo distorsionados; el 9-0 ante Luxemburgo es un claro ejemplo. Resulta curioso que Portugal haya logrado marcar nueve goles en dos ocasiones distintas sin Ronaldo.
¿Qué opina Roberto Martínez?
Martínez es quien mejor conoce si su equipo funciona mejor con o sin Ronaldo, y parece convencido de que el veterano delantero sigue siendo clave de cara al Mundial.
Tras la victoria ante Armenia, el técnico español afirmó: “Somos mejores con Ronaldo, Nuno Mendes y Pedro Neto.”
“Lo más importante es que el fútbol es un juego de errores, de dificultades, de resiliencia, y cuando faltan algunos jugadores, hay que encontrar la manera de ganar.”
“Creo que lo fundamental es contar con todos los jugadores importantes, pero también tener confianza y la idea clara de que podemos ganar cuando ciertos futbolistas no están en el once inicial.”
¿Quién podría asumir el rol si Ronaldo no juega?
Portugal no tiene una gran tradición de delanteros centro más allá de Ronaldo, y la plantilla actual tampoco está repleta de opciones. Sería imposible reemplazar a alguien con 143 goles internacionales.
Goncalo Ramos, del PSG, ha dejado muy buenas sensaciones cuando ha tenido la oportunidad de ocupar ese puesto. Marcó un gol y dio una asistencia en la victoria ante Armenia, y su registro con la selección es notable: 10 goles en 22 partidos.
Rafael Leao es otra alternativa. El delantero del Milan tiene una calidad indiscutible, pero su irregularidad le impide alcanzar el nivel top. Además, es más extremo que delantero puro como Ronaldo o Ramos.
Quizá Cristiano Ronaldo Jr sea quien acabe tomando el relevo de su padre, ¡quién sabe!
Conclusión
Todo indica que Portugal es mejor equipo con Ronaldo en el campo, pero eso no debe ocultar que el grupo debe prepararse lo mejor posible para el futuro sin él.
Ronaldo ya ha reconocido que el próximo año será su última gran cita con la selección. Solo entonces sabremos realmente cómo rinde Portugal sin su gran estrella.
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