El Arsenal visita Elland Road el sábado tras la derrota sufrida en casa ante el Manchester United el pasado domingo. Ese tropiezo deja al Arsenal con una ventaja de cuatro puntos sobre el segundo clasificado, el Manchester City, en lo más alto de la tabla.
Sin embargo, el viaje de mañana llega después de la impresionante victoria del Arsenal en Milán ante el Inter en la Champions League. Arteta comentó: "Bueno, se trata de entender dónde estamos, y cuando pierdes un partido tienes muchas sensaciones, sobre todo porque este grupo de jugadores es muy competitivo.
"Buscan la excelencia, y cuando no la alcanzas te haces preguntas, y eso hicimos. Pero creo que mi papel también es aportar optimismo y mostrar la realidad de nuestra situación. Nuestro club tiene una historia larguísima, y encontrar un momento en el que en febrero estemos en esta posición es algo muy difícil de lograr."
"Así que chicos, estamos haciendo muchísimas cosas bien, centrémonos sobre todo en eso. Por supuesto que queremos mejorar y ser mejores en todos los aspectos, pero con esa confianza y convicción de que estamos en el camino correcto."
Al preguntarle si la derrota ante el United afectó su confianza, Arteta fue tajante.
"No, en este momento no, normalmente soy lo contrario. Cuando todo va muy bien, soy el que está ahí con el palo diciendo que no es suficiente, que hay que exigir más. El otro día no, porque sé cuánto querían ganar, la cantidad de partidos y las exigencias que les ponemos cada día. En esos momentos necesitan sentir que estamos totalmente detrás de ellos."
Havertz listo para el Leeds
Arteta afirma que Kai Havertz podría ser titular ante el Leeds. El atacante alemán fue titular por primera vez en más de un año en Milán ante el Inter, donde marcó un gol y asistió otro en la victoria por 3-1.
Arteta señaló: "Sí, está listo, evidentemente fue titular ese día, ha pasado mucho tiempo y ahora tenemos que gestionar esa carga y los partidos en los que vamos a elegir que empiece, pero no hubo ninguna reacción negativa, creo que fue muy positivo. Se vio enseguida el impacto que puede tener en el equipo, así que sí, está preparado."
Además, Arteta reconoce que le alegró ver la conexión inmediata entre Havertz y Viktor Gyokeres en Milán.
"La otra noche vimos muchas cosas positivas, obviamente dependerá del rival y de cómo se comporten, qué sistema utilicen, pero hay opciones que son realmente muy positivas para el equipo, ya sea jugando en línea, como mediapunta, o en otras combinaciones."
"Ya sea al inicio o durante el partido, creo que es algo muy bueno y puede influir en el juego de manera muy potente."
Relación con Pep
Con el Manchester City como principal rival del equipo, Arteta asegura que sigue hablando con su entrenador, Pep Guardiola, a pesar de la competencia. De hecho, Arteta insiste en que le parecería raro que su amistad se rompiera.
Comentó: "Para mí, lo sorprendente sería no hacerlo, y creo que sería un muy mal ejemplo para el deporte. En el deporte hay que aprender, y probablemente la mayor lección que nos ha dado es la relación."
"Por ejemplo, la que tuvieron Rafa Nadal y Roger Federer, y yo no estoy ni cerca de ese nivel, pero son dos de los mejores de la historia, o los dos mejores, y la relación que tienen entre ellos cuando juegan una final, uno contra otro. Así que, ¿cómo no voy a tener una gran relación con alguien a quien admiro, con quien he trabajado y que es colega?"
Acuerdo de Dowman
Antes de la rueda de prensa de esta mañana, se anunció que Max Dowman, de 16 años, había firmado un precontrato que le compromete a firmar su primer contrato profesional con el Arsenal cuando cumpla 17 años en Nochevieja.
Arteta le dio a Dowman su debut en la Premier League esta temporada con solo 15 años y sobre la noticia comentó: "Sí, es un momento de orgullo verle firmar ese acuerdo delante de su familia y sus seres queridos."
"Sería fantástico para todos los que han estado involucrados en ese camino con él, llevarle hasta el primer equipo, y sobre todo por la forma en que lo han hecho. Ahora tenemos un talento increíble que, día a día, creo que debemos moldear porque tiene muchísimo potencial."
Sobre las comparaciones con otros jóvenes con los que ha trabajado, Arteta añadió: "Sin duda es uno de los mejores. Lo que ha hecho con nosotros con solo 15 años, personalmente, no lo había visto antes. Solo con un chico que jugaba en el Barcelona, pero quizá ni siquiera eso."
"Pero sí, no solo eso, tiene un carisma especial y una personalidad que le permite no dejarse llevar por la situación, el estadio o el rival, y eso es una cualidad enorme."
Al preguntarle por los últimos días del mercado de invierno, Arteta no cerró la puerta a posibles llegadas de última hora.
Añadió: "Tenemos nuestras ambiciones, pero también nuestras propias limitaciones, y debemos saber que hay que hacer lo que podamos y lo que creemos que es lo correcto."