Entre 2016 y 2022, el Burnley fue un equipo fijo en la Premier League de la mano de Sean Dyche. A pesar de la decepción que supuso el descenso, el equipo remontó el vuelo con Vincent Kompany al timón, sumando 101 puntos y practicando un fútbol más atractivo de lo que los aficionados estaban acostumbrados.
Sin embargo, el estilo ofensivo del belga no caló en la élite del país y el Burnley volvió a descender después de ganar sólo cinco partidos, con 41 goles a favor y 78 en contra.
La recompensa de Kompany por este fracaso fue un lujoso traspaso al Bayern de Múnich, dejando al cuadro de Lancashire con un hueco que llenar. Al final, los de arriba optaron por el excentrocampista de la Premier Scott Parker, un hombre que solo lleva en la dirección desde 2019.
Tras lograr el ascenso con el Fulham en 2020 y con el Bournemouth en 2022 -ambos a las primeras de cambio-, Parker se había ganado la reputación de ser un especialista en ascensos: exactamente lo que necesitaba el club.
El inglés, un joven entrenador muy cotizado, había caído en picado tras sus apuros en la Premier League y unos dos meses y medio bastante tórridos al frente del Club Brujas belga.
Pero tras 16 meses de ausencia, Parker vio en el Burnley la oportunidad perfecta para volver a dirigir. Otra batalla por el ascenso le devolvería a su lugar, y al principio debió de pensar que le había tocado la lotería.
En sus dos primeros partidos, el Burnley vapuleó al Luton y al Cardiff City, y muchos daban por segura la victoria en la Championship, como dos años antes.
Con jugadores como Wilson Odobert, Wout Weghorst y Dara O'Shea en el equipo, parecían estar por encima de la mayoría de la liga.
Sin embargo, el Burnley preveía problemas financieros para la temporada siguiente, debido a la menor facturación que suponía estar en la Championship. Tenían que equilibrar las cuentas. Así que en agosto, el club se deshizo de 11 jugadores del primer equipo, incluido el trío antes mencionado, dejando a Parker con un trabajo mucho más difícil. Tenía que reconstruir, y hacerlo rápido.
Así que Scott forjó un equipo basado en la solidez defensiva y la organización en una liga conocida por ser impredecible y caótica. Creó un equipo basado en su imperioso quinteto defensivo. El Burnley acabó siendo previsible, pero en todos los sentidos positivos.
El guardameta de 22 años James Trafford, considerado uno de los jóvenes con más talento en su puesto, pasó apuros en la Premier League la temporada pasada, pero su reputación volvió a crecer tras una campaña sobresaliente en la portería. Su momento más destacado fue el empate a cero contra el Sheffield United, rival por el ascenso, en el que detuvo dos penaltis.
De todos los guardametas que han sido titulares en los equipos de la Championship, nadie tiene un porcentaje de paradas más alto que Trafford (84,8%).
Pero su trabajo se ha visto facilitado por los defensas que tiene delante.
Rocas en la retaguardia
Los laterales Connor Roberts, Lucas Pires y Bashir Humphreys, cedido por el Chelsea, han estado excelentes, pero sus centrales han sido las verdaderas estrellas.
No es exagerado decir que CJ Egan-Riley y Maxime Esteve han rozado la perfección.
No se trata sólo de excelentes defensas individuales, sino que el dúo se complementa a la perfección, protegiendo los puntos débiles del otro y permitiendo al mismo tiempo que brillen sus puntos fuertes.
Tras pasar su juventud en el Manchester City, el internacional sub-21 inglés Egan-Riley fue cedido al Hibernian y al PSV. Este zaguero moderno de 22 años, que destaca con el balón en los pies, disfruta saliendo desde atrás e iniciando los ataques.
Su compañero Esteve, que se incorporó procedente del Montpellier en febrero de 2024, es 10 centímetros más alto que Egan-Riley, y eso se nota en su dominio del juego aéreo. Más agresivo y frontal, el francés se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de la afición por su estilo de juego.
Con Egan-Riley y Esteve en el centro de la defensa, el Burnley ha pulverizado récord tras récord.
Antes de la última jornada de la temporada, los Clarets han encajado la asombrosa cifra de 15 goles en 45 partidos, y todavía no han recibido dos tantos en un encuentro. Si no encajan ningún gol contra el Millwall, habrán dejado su portería a cero 31 veces esta temporada, batiendo así el récord histórico del fútbol inglés, vigente desde 1954.
Si no encajan más de dos goles este fin de semana, se convertirán estadísticamente en el mejor equipo defensivo de la historia del fútbol inglés, con una media de 0,34 goles encajados por partido.
Adelantará al Liverpool en 1978/79 (0,38 por partido) y al Chelsea en 2004/05 (0,39).
A mitad de temporada, el Burnley encadenó 12 partidos consecutivos sin recibir goles. Fue el segundo equipo con más partidos consecutivos sin recibir goles en el fútbol inglés, por detrás de los 14 del Manchester United en la temporada 2008/09 de la Premier League.
Si no pierden el sábado, igualarán el récord de imbatibilidad del Reading en la Championship (33 partidos).
Trafford, Esteve y Egan-Riley fueron recompensados por sus grandes esfuerzos, y todos ellos fueron elegidos para el Equipo de la Temporada en la Championship.
"Se ha trabajado muchísimo en el aspecto defensivo, no sólo desde el punto de vista estructural y técnico, sino también desde el punto de vista de la mentalidad y de lo que representamos como grupo", declaró Parker.
"Y creo que si se profundiza en los hábitos de este equipo, aparte de la portería a cero, se repasan los partidos o simplemente se ven algunos hábitos claros que tiene este grupo. Defienden la portería como si les fuera la vida en ello", expresó.
"Si nos observas en ciertos momentos, en términos de arte real, hay mucho trabajo y mucha determinación y compromiso por parte de este grupo de chicos que nos da esa base real. Y nuestros cimientos están construidos en este momento sobre cemento. No está construida sobre arena", señaló.
Parker-life
Parker, nombrado mejor entrenador de la temporada en la EFL Championship, ha creado una unidad y una cultura que hace que a los jugadores les encante defender. Todos y cada uno de los que están sobre el terreno de juego trabajan duro y se repliegan, decididos a que el Burnley vuelva a dejar su portería a cero. Como él mismo ha dicho, se ha convertido en un arte. Están dispuestos a jugársela por el entrenador y por el club.
Sin embargo, a pesar de su increíble registro defensivo, a mediados de la temporada surgieron dudas sobre su capacidad ofensiva.
Alrededor de enero, el Burnley empató a cero seis partidos en un lapso de 10 encuentros y se quedó rezagado respecto a los dos primeros de la Championship.
Sin embargo, el fichaje de Marcus Edwards por el Sporting de Lisboa durante el periodo invernal de traspasos supuso un aumento de 0,6 goles por partido, lo que les bastó para superar al Sheffield United en la lucha por el ascenso.
Así pues, el Burnley ha marcado 66 goles en la Championship esta temporada: sólo el Leeds United y el Norwich City han marcado más.
Pero lo que es más impresionante es el hecho de que es el equipo que más goles ha marcado de toda la liga, con una xG de 56,76. Esto demuestra lo certero que es el Burnley a la hora de marcar. Esto demuestra lo certeros que son en el último tercio, y aunque puede que no sean tan creativos como otros equipos de la división, se aseguran de aprovechar sus oportunidades.
Y gran parte de ello se debe al capitán Josh Brownhill. El centrocampista, que lleva en el club desde 2022, ha marcado 16 goles en liga, el tercer máximo goleador de la Championship.
Con un xG de 9,5, ha sido implacable de cara a portería, y ocho de sus 16 goles han servido para ganar partidos. Líder en el vestuario y en el campo, es sin duda su talismán.
Tras una temporada verdaderamente histórica y estelar para el Burnley, el nombre de Parker ha vuelto a estar en el candelero. Ha pasado tres temporadas en la Championship con tres clubes diferentes, y ha logrado el ascenso en todas ellas.
Solo Neil Warnock ha ascendido a la Premier League más que él (cuatro), y lo consiguió en un periodo de 28 años, entre 1990 y 2018. Como ya se ha mencionado, Parker solo lleva seis años como entrenador.
"No siento que tuviera nada que demostrar. Llevo cuatro temporadas completas como entrenador. Las cuatro temporadas completas que he sido entrenador, en tres de ellas, he ascendido, y en una temporada he descendido de la Premier League", comentó Parker tras conseguir el ascenso.
"Y las otras dos temporadas perdí mi trabajo en el (Club) Brujas después de 10 semanas, y perdí mi trabajo en el Bournemouth después de cuatro partidos", expresó.
"Y no creía que tuviera nada que demostrar, pero necesitaba asegurarme de que era el lugar adecuado, de verdad, y desde el minuto uno entré en una sala de entrevistas y la gente que me rodeaba me dio (buenas) sensaciones", señaló.
"Quiero estar rodeado de buena gente y estoy encantado, no por mí, sino por este grupo", continuó.
El vínculo que tiene con sus jugadores es evidente, y sin duda ha tomado la decisión correcta al regresar a la dirección con el Burnley.
Pero aunque él piense lo contrario, aún tiene mucho que demostrar.
Su próximo objetivo será mantener al Burnley en la Premier League la próxima temporada, una hazaña cada vez más difícil.
En las dos últimas campañas en la máxima división inglesa, los tres equipos ascendidos han descendido de forma bastante abultada, y la diferencia entre la Championship y la Premier League es cada vez mayor.
Pero mientras que entrenadores como Russell Martin en el Southampton y Kompany en el Burnley han intentado desplegar un fútbol ofensivo y arriesgado en la Premier League, Parker desde luego no seguirá ese camino, y eso potencialmente podría servirles mucho más. Tendrán que obtener resultados, y este equipo está hecho para ello.
Parker intentará desafiar a los pronósticos, y sin duda también habrá que gastar dinero, sobre todo en la zona ofensiva del campo.
Pero con jugadores como Hannibal Mejbri y Edwards, ya cuentan con algunos futbolistas de mayor nivel que deberían sentirse más cómodos en la Premier League. El primero fichó en verano procedente del Manchester United y ha sido una pieza valiosa de este Burnley, con y sin balón.
Además, el Burnley debe defenderse del interés de otros clubes por sus jugadores, con mucho ruido de traspasos en torno a Trafford y Esteve.
Pero por ahora, Parker y el Burnley disfrutarán de las próximas semanas. Todavía con opciones de asegurarse el título de la Championship, necesitarán que el Leeds deje escapar puntos en la última jornada de la temporada si quieren coronarse campeones.
Pero, siendo realistas, eso importará poco a los aficionados. El trabajo ya está hecho. El Burnley vuelve a ser un equipo de la Premier League, y todos pueden bañarse en la gloria del éxito sin precedentes de esta temporada.
El Burnley recibe el sábado al Millwall en la última jornada de la Championship