Haaland, delantero del Manchester City, está tan fascinado por el juego que recientemente ha invertido en una innovadora gira de ajedrez para aprovechar la mayor notoriedad que le otorgan sus jugadores famosos.
Además de Haaland, el delantero del Liverpool Salah y sus compañeros de la selección inglesa Harry Kane, Trent Alexander-Arnold y Anthony Gordon son ávidos jugadores de ajedrez.
El egipcio está obsesionado con jugar a la versión blitz del ajedrez, más rápida, utilizando un perfil anónimo en Internet.
"Soy adicto al ajedrez. Todos los días, literalmente todos los días", declaró el citado Mo.
Martin Odegaard y Eberechi Eze son jugadores aficionados, y este último ganó un torneo amateur en 2025.
El gran maestro de ajedrez Magnus Carlsen, cinco veces campeón del mundo, es un gran seguidor del fútbol, y la afición del noruego por ambos juegos ha desempeñado un papel en el sorprendente cruce.
Alexander-Arnold juega a menudo al ajedrez con sus hermanos y una vez se enfrentó a Carlsen, que derrotó al defensa del Real Madrid en una partida de 17 movimientos que duró sólo cinco minutos.
Christian Pulisic, extremo del AC Milan, lleva tatuada en el brazo la pieza reina del ajedrez en homenaje a su abuelo, que le enseñó el juego de niño.
Antoine Griezmann, campeón del mundo con Francia, y Dani Carvajal, del Real Madrid, también son aficionados.
A primera vista, la naturaleza contemplativa y cerebral del ajedrez contrasta con la agresividad física del fútbol.
Pero si se profundiza en el tema, hay más similitudes de las que cabría esperar.
"El ajedrez es un juego increíble. Agudiza la mente, y hay claras similitudes con el fútbol", afirma Erling.
"Tienes que pensar con rapidez, confiar en tus instintos y anticiparte varias jugadas. La estrategia y la planificación lo son todo", comentó el delantero con pasado en el Borussia Dortmund.
Es muy parecido
Respaldado por la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), el nuevo circuito contará con cuatro torneos al año en distintas ciudades, en los que se coronará a un campeón del mundo en tres disciplinas: clásico rápido, rápido y blitz.
Cada temporada tendrá una bolsa de premios mínima de dos millones de libras (2,3 millones de euros).
"Ver a un atleta de talla mundial como Haaland unirse al Total World Chess Championship Tour es una poderosa señal de la atención global y la relevancia cultural de la que goza el ajedrez hoy en día", declaró Arkady Dvorkovich, presidente de la FIDE.
El ajedrez tiene sus raíces en la India del siglo VII.
Pero esos humildes orígenes distan mucho de la tecnología que está impulsando el auge del ajedrez, con aplicaciones en línea que están sustituyendo al tablero tradicional como campo de batalla más habitual.
El juego en línea se disparó durante la pandemia de la COVID-19 y, según la FIDE, al menos 1.500 millones de personas tienen ahora una aplicación de ajedrez en su teléfono.
La serie de Netflix 'Gambito de Dama' y el impacto de las celebridades influyentes, incluidos los futbolistas, han contribuido a este auge, transformando la imagen del ajedrez, que hasta ahora había sido anodina.
La estrategia del ajedrez también atrae a los entrenadores de fútbol que buscan una ventaja mental en sus batallas tácticas sobre el terreno de juego.
En el libro 'Pep Confidential', Guardiola afirma lo siguiente: "No tienes ni idea de lo parecidas que son las dos cosas".
Carlsen, ávido seguidor del Real Madrid, ve su juego a través de la misma lente que Guardiola, exentrenador del Barcelona: "En el ajedrez y en el fútbol, lo importante es controlar el medio. Si controlas el medio, controlas el campo o el tablero", dijo. "En términos de espacio, es notablemente similar", apuntó.
Pero, ¿la satisfacción de un jaque mate exitoso reemplazará alguna vez la emoción de marcar un gol ganador para los futbolistas obsesionados con el ajedrez?
Para Kane, su verdadero amor sigue siendo el fútbol, y el ajedrez es la forma perfecta de relajarse.
"El ajedrez me sirve para desconectar. Es un juego muy mental. Tienes que concentrarte en cada momento", señaló.