Por lesión, Ekitike se perdió el empate 2-2 del domingo ante el Fulham. Ese resultado dejó a los actuales campeones, el Liverpool, a 14 puntos del líder de la Premier League, el Arsenal.
En la rueda de prensa de esta mañana, Slot comenzó dando novedades sobre Ekitike: "No ha entrenado con nosotros hasta ahora, veremos si puede hacerlo hoy. Hace dos o tres días dije que no estará fuera mucho tiempo, pero los partidos llegan rápido, así que está entre medias con el grupo y puede que necesite uno o dos días más."
Sobre la forma en la que llegan a Londres, Slot continuó: "Nueve partidos sin perder, hemos tenido dos empates de más, ante el Leeds y este último contra el Fulham, sobre todo por cómo encajamos el gol. No estamos donde queremos, pero tenemos una plantilla con talento y si todos están disponibles podemos hacer cosas especiales.
"Lo hemos demostrado esta temporada con algunas victorias contundentes, pero también hemos tenido empates o derrotas que no han sido positivas, así que nos ha faltado regularidad. Esa regularidad no ha estado presente en la temporada."
Choque importante
Slot reconoce que el Liverpool necesita sumar en el Arsenal para tener opciones de alcanzar al líder. Admite que el partido del jueves por la noche será "importante" para defender el título.
"Este partido tiene mucha importancia, nos jugamos mucho en la Premier League, pero también en la FA Cup y en la Champions League, donde son eliminatorias y puedes enfrentarte a equipos como el Arsenal. Por eso es clave ver dónde estamos en un partido único ante un Arsenal que está muy bien, incluso mejor que en años anteriores.
"¿Las fortalezas del Arsenal? Es interesante, tienen muchas, quizá esa sea la clave. Apenas tienen debilidades, casi no encajan goles, juegan bien tanto en jugada como a balón parado, construyen bien desde atrás, dominan el juego largo... Tienen todo y merecen estar arriba esta temporada."
¿Decisivo?
Slot admite que ganar en el Arsenal podría ser un punto de inflexión en la temporada del Liverpool. Lograr los tres puntos fuera de casa ante el líder reforzaría la confianza dentro del vestuario, que ha cambiado mucho desde el último título.
El técnico neerlandés declaró: "Ganar significaría mucho, te demuestra que puedes competir en las fases finales contra cualquier equipo. Ya lo hemos demostrado, vencimos al Arsenal en casa y en otros partidos hemos superado a rivales fuertes, pero también sabemos que es un partido especial para ellos. Tenemos que estar preparados, ellos están en una dinámica positiva y es evidente que nosotros no. Creo que todos esperan este partido. Siempre es bonito jugar contra el Arsenal, Man City, Real Madrid..."
"¿Puede ser todavía una temporada especial? Por supuesto. Este club ha demostrado muchas veces que, aunque no tenga el mejor rendimiento liguero, puede ganar un título. Siempre es posible porque tenemos un grupo bueno y con talento, ya lo hemos mostrado este año. Real Madrid, Atlético, Aston Villa... mira su racha. Hemos demostrado que podemos competir con casi todos.
"Quizá hubo una excepción, pero fue aquel gol anulado, en el campo del City. En el resto de partidos hemos competido contra todos, aunque nos ha faltado regularidad ante equipos que solemos superar. Así que estamos a 14 puntos del Arsenal y tenemos algunas bajas, pero tenemos lo suficiente para ir allí y hacer un buen partido."
Más allá de eso, Slot reconoce que su equipo ha sido irregular esta temporada, mientras los fichajes del verano siguen adaptándose.
Continuó: "Es frustrante porque piensas que es más difícil jugar contra los mejores equipos del mundo que contra los que no luchan por la liga o la Champions. En los últimos 9 partidos, a la gente le han gustado nuestros encuentros ante el Aston Villa y el Brighton. Podría explicar por qué, pero no quiero dar pistas a los rivales. Tenemos que encontrar la respuesta."
¿Somos aburridos?
Slot también respondió a las preguntas sobre el juego del equipo esta temporada, especialmente a las críticas de exjugadores del Liverpool en los medios.
Explicó: "Contra el Fulham no creo que la gente disfrutara viendo el partido. Contra el PSG, para mí sí. Me dicen que necesitamos ese pase extra; el segundo gol ante el Fulham llegó tras 17 pases antes de marcar.
"Me cuesta escuchar que somos aburridos, aunque no es que no esté de acuerdo, usaría otra palabra pero lo tengo en cuenta. Se me conoce por el fútbol ofensivo y seguimos intentando jugar así, pero tener la posesión no significa que juegues al ataque. Nos está costando generar muchas ocasiones, pero ya he dicho muchas veces que no somos el único equipo al que le pasa.
"No creo que creemos menos que otros equipos que están arriba. Pero no me gusta escuchar que somos aburridos porque quiero que el equipo juegue de forma atractiva. Tenemos que encontrar la manera de hacerlo ante rivales que no quieren jugar y eso es algo que aún no hemos conseguido del todo. Trabajamos en ello cada día."
Planes de mercado
Sobre si ve necesario fichar este mes, Slot insiste en que está satisfecho con la plantilla y la profundidad que tiene.
Dijo: "Ante todo, estoy contento con el grupo que tenemos, está en sintonía conmigo, Richard Hughes y la propiedad. Este grupo tiene talento si todos están disponibles. No hay nada positivo en las lesiones, pero quizá si pienso en la narrativa que siempre está ahí, que gastamos mucho en verano.
"No, hemos reemplazado y gastado un poco más de lo que ingresamos. Nadie quería escucharlo, pero quizá ahora por primera vez la gente ve que hemos fichado jugadores muy buenos."
Sobre las opciones en el centro de la defensa, Slot también insistió: "Por mucho que se hable del gasto, no es que no haya límites. Este club siempre ha intentado hacer las cosas con inteligencia. En un mundo ideal tienes más de dos centrales disponibles, pero hay que aceptar la situación. Sé que Jurgen Klopp también tuvo problemas ahí y puso centrocampistas en defensa en ocasiones. Nat Phillips jugó mucho. Así ha sido el Liverpool todos estos años."
Y antes de terminar, Slot fue preguntado por la posible vuelta de Harvey Elliott al Liverpool tras su cesión en el Aston Villa. Al centrocampista le han comunicado que el Villa no lo fichará en propiedad.
Elliott está en una situación complicada, ya que ha jugado esta temporada con el Liverpool y el Villa, y según las normas FIFA no puede unirse a un tercer equipo. Su mejor opción es que el Liverpool lo recupere este mes.
Slot añadió: "Si quieres preguntar por un jugador del Villa, pregunta a Unai Emery. El Liverpool no tiene opción de repesca."