Jordi, ¿cómo describiría su trabajo a alguien que es completamente nuevo en el mundo del fútbol?
"Mi trabajo es trabajar a diario con los jugadores para mejorar su forma física día a día y durante todo el año, para mejorar los resultados cada domingo y cada partido. Mi trabajo consiste en supervisar todos los departamentos que rodean al jugador: su nutrición, tecnología, metodología de entrenamiento. Esa es la idea.
El club me contrató hace dos años porque querían cambiar la metodología y la filosofía. Querían crear una nueva cultura en el club. Llevo 30 años trabajando en esta profesión y los propietarios me conocían porque trabajé con ellos en el Watford, en la Premier League. Me dijeron: 'Jordi, queremos cambiar'".
¿En qué consistía ese cambio? ¿Cuál era la idea que había detrás?
"Fue un cambio en la cultura diaria. La cultura del jugador y el entrenamiento en el gimnasio. Les gustan mis métodos de trabajo con los jugadores. Trabajo muy duro todos los días y mi mentalidad es un poco diferente a la de otros preparadores físicos porque creo puramente en el trabajo individual para cada jugador. Es un método para el individuo, no para el grupo.
Creo un método y un programa específicos para cada jugador, para que mejore. Creo que el fútbol ha cambiado en los últimos años. En mi humilde opinión, los clubes no suelen trabajar lo suficiente la condición individual del jugador. Por eso, muchos jugadores trabajan en casa o investigan y contratan ellos mismos a preparadores físicos personales. En mi opinión, ese error es de los clubes, no de los jugadores.
De hecho, creé una empresa hace dos o tres años y trabajé con 25 jugadores de todo el mundo, y me sorprendió lo que hacían en sus clubes. Entendí por qué los jugadores llamaban a un entrenador personal. En muchos clubes, la metodología es puramente táctica. Juegan muchos partidos durante la semana y no piensan en lo que cada jugador necesita para su forma física. Es más sencillo limitarse a entrenar en equipo".
El Udinese es conocido no sólo por adaptarse a una nueva tendencia, sino por ser pionero. Hábleme de la tecnología que utilizan...
"Por ejemplo, en los dos últimos años hemos creado nuestra propia plataforma, donde ponemos todos los datos de todos los departamentos. Puedes tener muchos números, pero la clave es: ¿cuáles son los más importantes para tomar una decisión?
Utilizamos la tecnología en el gimnasio y fuera de él. Cuando llegan los jugadores, la utilizamos para controlar el cansancio de la noche. En el gimnasio, todas las máquinas utilizan codificadores para controlar la potencia de cada ejercicio. En el campo, usamos GPS y utilizamos el sistema Catapult para controlar el entrenamiento en tiempo real. Trabajamos mucho con números: el número de sprints, los metros de alta intensidad. A los propietarios les gusta esta metodología. Es una combinación de experiencia, método y tecnología, todo junto.
Los jugadores entienden que cuando acaben aquí dentro de unos años, habrán mejorado mucho en sus carreras. Además, debido a la filosofía multiclub con el Watford, la metodología es la misma en ambos departamentos de rendimiento. Esto es importante porque cuando un jugador pasa del Watford al Udinese, sigue con la misma ejecución y educación, ya conoce el sistema.
Mi objetivo es mejorar al jugador. Sé que si mejoro al jugador, los resultados llegarán en general. No pienso sólo en ganar el domingo, pienso en la mejora a medio plazo".
¿Cuál es el mayor estereotipo contra el que ha tenido que luchar (sobre su campo) en los últimos años?
"La filosofía de los clubes es diferente, eso es lo que hay que entender. Tienen objetivos y necesidades diferentes. Cuando trabajas en grandes clubes como el Real Madrid o el Atlético de Madrid, lo más importante es ganar el domingo. Hay que ganar cada tres días. Los jugadores que llegan allí ya son los mejores del mundo. no se trata de 'construir' al jugador".
Entonces, ¿su principal objetivo en clubes como el Real Madrid es sólo preparar a los jugadores a corto plazo?
"Sí, para obtener el máximo rendimiento. Pero es diferente, porque allí el objetivo es recuperar al jugador para el siguiente partido en tres días. Es un trabajo individual, pero es diferente al de aquí. En Udine, trabajo individualmente para mejorar al jugador en los próximos dos o tres meses. Tenemos jugadores jóvenes que llegan de Colombia o de otros lugares, y necesito mejorar su fuerza y su capacidad aeróbica con el tiempo.
En el Real Madrid, tenía jugadores como (Fabio) Cannavaro o (Arjen) Robben y lo más importante era ganar y que no tuvieran lesiones mientras alcanzaban el máximo rendimiento para entrar en la Liga de Campeones. Nada más".
Usted tiene tanta experiencia y ha formado parte de tantos clubes de renombre mundial. ¿Hay algún jugador que fuera una bestia física, alguien con quien fuera un placer trabajar en los entrenamientos?
"He tenido la suerte de trabajar con jugadores de primer nivel, y cada jugador necesita una clave diferente para mejorar. En mi opinión, la velocidad de Robben era increíble, esos dos o tres primeros pasos. Algo único. Cannavaro tenía una fuerza y una potencia increíbles en las piernas. Diego Forlán tenía una capacidad de sprint increíble. También trabajé con Iker Casillas y David de Gea. Los primeros partidos profesionales de De Gea fueron conmigo en el Atlético de Madrid, cuando era el tercer portero con 18 años.
Recuerdo a Forlán y al Kun Agüero diciendo que era imposible marcarle un gol a De Gea en los entrenamientos. Estaban sorprendidos por este jugador de 18 años. Estos jugadores tienen una capacidad genética y un potencial para estar en lo más alto, pero su mentalidad también es diferente, quieren mejorar mucho."
Ha mencionado la genética. ¿Es posible llegar al máximo nivel sin una buena base genética?
"Es difícil. Con toda honestidad. El destino debe ser benévolo contigo en este sentido. Necesitas una base genética mínima para llegar al máximo nivel. Puedes jugar a un alto nivel trabajando muy duro, pero necesitas una mínima capacidad de pensamiento rápido, calidad técnica y pase.
En mi opinión, los jugadores de alto nivel son una combinación de genética y trabajo duro. Hoy en día se juega cada tres días. Si no tienes una buena recuperación y forma física cada 24 horas, es imposible poder hacerlo. Cuando los jugadores son jóvenes, se limitan a entrenar y jugar. Pero cuando llegan cerca de los 30, 31 o 32 años, ésa es la clave: ¿puedo hacer cuatro o cinco años más, o paro?
Hay que cambiar la mentalidad. Por ejemplo, el peso es muy importante. Después de los 30, hay que reducir el peso para mantener la explosividad y la velocidad. Tienes que aumentar el trabajo condicional sin balón -más fuerza, más carrera- para mantener tu carrera".
¿Hay momentos en los que cree que su trabajo fue de gran ayuda para el éxito del equipo? ¿Algún ejemplo?
"Florian Thauvin la temporada pasada, y también Kun Agüero. Cuando llegué al Atlético de Madrid en la 2009/2010, Agüero no jugaba con la selección. Tuve una reunión con él y su agente, y le dije: 'Kun, tienes un poder genético increíble, pero necesitas estructurar tu vida'.
"Puse un fisioterapeuta en su casa y le dije que podía ser el mejor del mundo si cambiaba. Solía beber Coca-Cola y comer comida basura. Cambió, hizo una temporada increíble, con 25 goles, y ese verano se fue al Manchester City. Se puede cambiar mucho con los jugadores muy jóvenes o muy mayores si se les convence. Les dices: 'Puedes jugar cinco años más, pero tienes que hacer esto'. Cuando ven los resultados, se ponen muy contentos.
También trabajé con el ya mencionado Cannavaro en el Real Madrid, cuando tenía 35 años. El primer año fue genial, ganamos la Liga. Pero al segundo año me dijo: 'Jordi, me desconecto'. Estaba agotado mentalmente porque llevaba jugando cada tres días desde los 16 años: selecciones nacionales, Mundiales, todo. Su cuerpo y su mente ya no se lo permitían".
Eso me lleva al tema de los partidos. ¿Es posible aumentar aún más el número de partidos por temporada?
"En mi opinión, jugamos un número de partidos similar al de antes. Recuerdo haber hecho 72 partidos con el Atlético en 2010. Lo que ha cambiado drásticamente es la intensidad. La cantidad de carreras y sprints de alta intensidad ha cambiado, la velocidad del balón ha aumentado. Debido a ese cambio en la intensidad, necesitas más recuperación entre partidos.
La clave también es que los jugadores creen un periodo durante el día para desconectar. No todos los jugadores necesitan los mismos días de descanso. Por ejemplo, cuando Alex Ferguson trabajaba con Cristiano Ronaldo en el Manchester United, a veces daba a sus tres o cuatro jugadores más importantes dos o tres días más de descanso. Aquí, un jugador como Jesper Karlstrom juega todos los minutos. Puede que necesite dos días libres sólo para desconectar mentalmente, para poder cerrar su mente y relajarse".
Jordi, muchas gracias por su tiempo.
"Gracias a vosotros."