"Quiere que seamos nosotros mismos y hagamos aquello en lo que somos mejores", afirma el centrocampista ofensivo en una entrevista exclusiva con Flashscore. También habla de los cambios en la selección checa y de su etapa en Bélgica, donde está rodeado de jóvenes talentos.
La situación en la República Checa está cambiando. El equipo ha adoptado una filosofía futbolística diferente a la de los últimos años, se está renovando la plantilla y la media de edad ha bajado. De repente, entre las nuevas caras del equipo checo aparecen jugadores como Lukáš Ambros, que tras una magnífica etapa en Polonia fichó este verano por elAnderlecht por cinco millones de euros.
Aunque apenas cumple su segunda concentración, el nuevo equipo le está causando una gran impresión. "Creo que desde la primera concentración en septiembre se ha creado un grupo estupendo, tanto entre los jugadores como en el cuerpo técnico. Hay un ambiente agradable. Creo que tanto a mí como a los demás nos gusta venir aquí", cuenta el joven centrocampista.
Pregunta: ¿Hay algún aspecto concreto que delate que el equipo se está rejuveneciendo? ¿Por ejemplo, que tengáis otros intereses que antes, cuando había más treintañeros que se tomaban un café y disfrutaban de la tranquilidad?
Respuesta: Me cuesta valorarlo. Ya en la última concentración había muchos jugadores jóvenes, así que no tengo mucho con lo que comparar. Por supuesto, cada uno tiene sus propios intereses, pero en general creo que nos hemos compenetrado bien y el grupo funciona de maravilla.
P: ¿De qué se habla cuando se reúnen así chicos jóvenes del extranjero o de la República Checa?
R: Depende, claro, de la edad. Creo que muchos chicos ya tienen su propia familia o se están labrando una vida. Hablamos de cómo nos va en los clubes, de cómo es nuestra vida fuera del fútbol. Por supuesto, cada uno tiene también sus propios asuntos.
P: En junio acababa de cumplir 22 años, pero también parece que ya le gusta esa tranquilidad, ese hogar…
R: Sin duda. Hace poco hablé de ello con mi agente, Martin Krob. Polonia me ha dado muchísimo, tanto en lo futbolístico como, quizá incluso más, en lo personal. Allí maduré. También encontré a mi prometida, así que mi vida ha dado un giro de alguna manera. Sin duda, hoy soy una persona diferente a la que era hace tres años en Wolfsburgo, cuando escribíamos blogs juntos.
P: En primavera se habló mucho de su posible incorporación al equipo y de si podría ayudarlo también en el Mundial. Al final no fuiste. Pero cuando veo qué tipo de entrenador tiene el equipo hoy en día, pienso que ahora tiene más sentido. ¿Llegó la convocatoria en el momento adecuado?
«Estoy de acuerdo. Creo que en la vida a veces es así. Lo que tiene que pasar, pasa, y lo que no, no sucede. Me cuesta valorarlo en retrospectiva. Por supuesto, en aquel momento quería estar en la selección bajo cualquier circunstancia. Para un jugador, lo mejor es poder jugar con su selección. No salió bien, pero ahora estoy aquí y creo que el estilo de fútbol actual me va mejor. Así que quizá sea bueno que al final haya salido así».
P: Se dice que las cosas buenas merecen la pena esperar.
R: Exactamente. Sin duda, en mi caso también es cierto.
¿Hasta qué punto deja claro Santi Denia que quiere jugar al fútbol?
R: Desde la primera reunión hasta la última, su idea sigue siendo la misma. No importa contra quién juguemos. Por supuesto, no podemos ignorar por completo la calidad del rival, así que a veces hay que dar un paso atrás y ser conscientes de que no debemos ser ingenuos. Por otro lado, queremos medirnos con cualquiera. Queremos demostrar que sabemos jugar al fútbol, tener confianza en nosotros mismos y luchar por el resultado.
P: Lo cual hoy en día es algo habitual en el extranjero, pero en la República Checa no solía ser así hasta hace poco. Se oye decir que no tenemos jugadores, que nos falta calidad…
R: Es difícil decir cómo lo perciben los demás chicos. Pero, por lo que veo aquí, creo que todos lo llevamos dentro. Quizás algunos lo afronten con más dificultad que otros. En mi opinión, lo principal es que tengamos un objetivo fijado, un plan claro y que todos lo sigamos.
P: ¿Se puede decir ya que la selección checa ha emprendido el camino del fútbol de combinación?
R: En la selección, en mi opinión, se nota que nos centramos más en que el fútbol resulte atractivo para los aficionados. Para que les apetezca verlo y no solo vean duelos, sino también bonitos momentos futbolísticos. Creo que eso es beneficioso para el fútbol checo.
P: Para los aficionados checos, hasta septiembre era prácticamente un desconocido, ya que aquí no se siguen mucho ni la liga polaca ni la belga. Pero, ¿y el entrenador? ¿Cómo le seguían?
R: Creo que estaban muy bien preparados. Sabían muchísimo y yo estaba de acuerdo con lo que me decían. Todo estaba a un nivel muy bueno. Por ejemplo, cuando me decían en qué debía seguir trabajando, me parecía lógico. Creo que estaban bien preparados y conocían las cualidades de todos los jugadores, así como los aspectos en los que aún podían mejorar.
P: ¿Qué esperan de usted en el campo?
R: Me dijeron que, sobre todo, debería mostrar confianza en mí mismo durante los partidos. No tener miedo a recibir el balón entre líneas, regatear y ser yo mismo. En definitiva, mostrar lo que sé hacer y lo que me sale de forma natural. Por otro lado, me insistieron en que también tengo que mejorar en defensa, algo de lo que ya soy muy consciente.
P: Supongo que esto es lo que quiere oír cualquier jugador que llega a la concentración. Que no tenga miedo de jugar y sea él mismo, ¿no?
R: Creo que es genial. Ya me había encontrado con algo parecido antes, en el Anderlecht. El entrenador te da confianza en lo que sabes hacer. Por supuesto, te dice que puedes cometer un error, pero si demuestras tus cualidades y haces lo que sabes hacer, tanto el equipo como tú personalmente podéis beneficiaros de ello. Gracias a eso, luego puedes centrarte más en las cosas que el entrenador quiere que mejores. Por ejemplo, la defensa, el posicionamiento correcto o el comportamiento en los duelos. Creo que para un jugador es importante contar con esa confianza.
P: ¿Cómo funciona en la práctica el cuerpo técnico español, sobre todo el entrenador? ¿En qué consiste lo específico de su trabajo?
R: Creo que la selección nacional ya es específica por el mero hecho de que no hay mucho tiempo para prepararse. No hay muchos entrenamientos, juegas dos partidos y se acabó. Además, los jugadores llegan tras los partidos de sus clubes. Yo jugué el domingo, así que prácticamente no hice nada durante los dos días siguientes, porque aún te estás recuperando del partido.
En ese sentido, es exigente tanto para los entrenadores como para los jugadores, ya que no hay mucho tiempo para prepararse. Pero tenemos un plan claro desde el inicio de la concentración hasta el partido. Ahora solo tenemos que trasladarlo al campo, para que cada uno viva las distintas situaciones y sepa lo que tiene que hacer.
P: Así que nada de largos ejercicios repetitivos, sino centrarse sobre todo en el partido concreto y en las tareas de cada jugador. ¿También les mandan deberes para casa?
R: No tenemos tareas propiamente dichas, pero tenemos que rellenar un cuestionario. Allí escribimos cómo dormimos, cómo nos sentimos y cómo ha ido el entrenamiento…
P: ¿Responden con sinceridad?
R: Creo que la mayoría, quizá todos, se lo toman en serio. Es una forma de retroalimentación para el preparador físico y todo el cuerpo técnico, para que sepan cómo os sentís. Pero yo, personalmente, prefiero acercarme a alguien y decírselo directamente. Por supuesto, cada uno tiene su propia forma de rellenar los cuestionarios, pero yo prefiero un enfoque más personal.
Estoy acostumbrado a cosas similares desde mi etapa en el Anderlecht, donde utilizamos una pulsera y la aplicación Whoop, que está conectada con el equipo. Así, el cuerpo técnico lo ve todo y no tenemos que rellenar nada.
P: Muchos de los chicos estaban entusiasmados tras la primera reunión y hablaban del buen ambiente y del cambio respecto al régimen anterior. ¿En qué lo ve?
R: Por lo que percibo, aquí hay muy buen ambiente, tanto en los entrenamientos como en las actividades conjuntas. Se nota que todos están a gusto aquí y tienen ganas de que lleguen los partidos y de poder jugar con la selección checa. Por supuesto, no puedo comparar mucho con el pasado, porque no estaba aquí, pero ahora puedo decir con total tranquilidad que aquí nos sentimos de maravilla.
P: En la última concentración se hablaba mucho de esto. También se mencionaba la mejora en el juego. Pero los resultados no fueron buenos. ¿Cómo de difícil fue mantener el buen ambiente en aquel momento?
R: Creo que todo el mundo juega al fútbol por diversión, pero el 90 % de esa diversión te la dan las victorias. Por supuesto, también son bonitos los momentos en los que marcas un gol o te sale algo bien. Mis sensaciones eran contradictorias. Me alegraba que el fútbol hubiera cambiado, que quisiéramos jugar de forma atractiva y también mantener la posesión del balón.
Pero, al mismo tiempo, no podemos olvidar la calidad de los rivales. No es fácil. Ahora tenemos un objetivo claro: salimos a ganar cada partido. Ya veremos si lo conseguimos. A veces no hay nada que hacer ante la calidad del rival. Puedes hacer un buen partido, pero el rival te superará de todos modos porque tiene más calidad».
P: ¿Así que sabes que el buen ambiente y la mejor impresión entre los aficionados aún no significan nada?
R: La selección se basa, ante todo, en los resultados. Si queremos clasificarnos para la Eurocopa o el Mundial en el futuro, tenemos que ganar. Pero creo que ahora también es un buen momento para construir un equipo y jugar al fútbol con una idea de juego clara. Después, podremos intentar que todo eso se traduzca también en puntos.
P: Por otro lado, se han enfrentado a España e Inglaterra. Unos son campeones del mundo, los otros se llevaron el bronce, mientras que los checos decepcionaron en el Mundial. ¿Tienen la sensación de que, por ahora, es demasiado pronto para vosotros alcanzar ese nivel?
R: Creo que todos mantuvimos la cabeza fría tras cuatro derrotas. Por supuesto que te duele, porque quieres ganar los partidos. Pero, por otro lado, ya ha pasado y no se puede cambiar. Tienes por delante otros partidos importantes que puedes volver a ganar.
P: De joven llevaba el brazalete de capitán. Además, sé que es una figura de liderazgo. ¿Cómo lo llevó?
R: No es fácil estar en el campo cuando te marcan goles o vas perdiendo. Desde que estoy en el equipo, intento aportar algo al conjunto y ayudar a darle la vuelta al partido.
P: ¿Ya da instrucciones en el campo con la selección, o aún no se ha atrevido?
R: Depende. Creo que en eso todavía tengo margen de mejora. Pero sin duda tengo algo dentro. Solo es cuestión de que me haga un hueco. Creo que no sería justo que, con 22 años y en mi primera concentración, empezara ya a gritarle a alguien… Aunque ya es la edad en la que los líderes se perfilan en el extranjero, cada caso es diferente. Algunos se imponen por su rendimiento y por ser fiables y sólidos, mientras que otros hablan más. Hay varias formas de liderar a un equipo».
P: España no ha traído a Praga a sus dos mayores estrellas: Rodri y Lamine Yamal. ¿Les da eso más confianza?
R: A mí, la verdad, me da igual. Por supuesto que hay jugadores con más calidad que otros, pero selecciones como España o Inglaterra cuentan con otros futbolistas capaces de sustituirlos. Puede que sea una ventaja para nosotros, pero tenemos que prepararnos exactamente igual, porque no nos espera nada fácil.
P: Por otro lado, una España sin Lamine Yamal… ¿No es como si Argentina no hubiera traído aMessi?
R: No lo creo en absoluto. Además, no echaría mucho de menos a ninguno de los dos. Para mí sería un tema de debate si, por ejemplo, Portugal viniera sin Cristiano Ronaldo. Eso sería peor desde el punto de vista de la experiencia. Para mí, Cristiano y Messi están a otro nivel completamente distinto al de Yamal. Lamine solo tiene 19 años… Es un jugador fantástico, pero, en mi opinión, aún es un poco pronto para situarlo en la misma categoría que Ronaldo o Messi.
P: Se habla mucho de que en Oviedo no hicieron el ridículo contra España y, al contrario, no tuvieron miedo de jugar. ¿Les demostró ese partido que no tienen por qué temerles?
R: Desde el principio de la concentración, tras los dos primeros partidos y, posteriormente, tras los cuatro, me quedó claro que nuestro equipo tiene calidad. Pero no creo que las diferencias sean tan grandes. Por supuesto, tienen jugadores fantásticos que militan en los mejores clubes del mundo. Pero no creo que no tengamos ninguna oportunidad contra ellos. En mi opinión, el nivel está muy igualado y, al final, son los detalles los que marcan la diferencia.
P: ¿Cuál creeçque puede ser el techo del fútbol checo, teniendo en cuenta el potencial actual de los jugadores que han estado o están ahora en la convocatoria?
R: Creo que el fútbol checo debería tener, sin duda, la ambición de clasificarse para la Eurocopa. Ese será también nuestro objetivo. Después ya veremos qué somos capaces de lograr en el propio torneo.
P: Pero aún queda un largo camino por recorrer hasta llegar allí, que compaginará con el fútbol de clubes. ¿Cómo se ha adaptado al Anderlecht?
R: Desde el principio sentí que todos en el equipo me habían acogido bien y que encajaba con ellos. Me gustaba la mentalidad, el plan del entrenador y la forma en que queremos jugar. Eso siempre es lo que importa. Cuando fiché, pensé que quizá necesitaría algo de tiempo para adaptarme.
Pero al cabo de una o dos semanas me di cuenta de que sigue siendo fútbol y que no hay mucho que pensar. Por supuesto, es otro país y otro nivel, pero sigue siendo el mismo juego. Por alguna razón, me eligieron y me trajeron. Entonces me dije que simplemente demostraría lo que sé hacer. O sale bien, o tendré que aprender algo más. Salió bien.
P: En la República Checa he oído comentarios sobre por qué ningún gran club checo le fichó desde Polonia. ¿Sería eso un tema para usted?
R: Lo hablé con mi agente y no hubo ninguna oferta excepcional. Pero, sinceramente, yo tampoco tenía muchas ganas de volver. En cuanto surgió una oportunidad interesante con el Anderlecht, supe que sería genial para mí. Suponía seguir creciendo como jugador y como persona, además de la oportunidad de conocer un nuevo país. Quería intentarlo.
P: Es uno de los pocos jugadores checos que se marcharon pronto al extranjero y se han consolidado en el fútbol profesional. ¿Alguna vez dudó en ese camino de si había tomado la decisión correcta?
R: Sinceramente, siempre he creído en ello. A veces, claro, surgían dudas, que venían más bien de los demás o de los medios de comunicación. Se debatía si la tercera división alemana era el paso adecuado y si no sería mejor que fuera a la primera división checa o a otro sitio».
P: Por ejemplo, a Polonia.
R: exacto, por ejemplo, a Polonia. (risas) Surgían preguntas sobre si la competición de allí era lo suficientemente buena. Uno se lo piensa un momento y se pregunta si va por el buen camino. Pero, gracias a mi mentalidad y también a la ayuda de Víti Schlesinger (entrenador mental personal, nota del editor), confié en mi camino. Sabía que, estuviera donde estuviera, estaría donde fuera mejor para mí en ese momento. En cualquier sitio puedes trabajar en ti mismo, mejorar y seguir avanzando.