Desafiando las condiciones rápidas y firmes de Augusta National, McIlroy ha firmado una tarjeta de 65 golpes, siete bajo par, en la segunda ronda, situándose con un total de 132 golpes (-12) en el ecuador del primer grande del año.
El número dos del mundo ha rematado su vuelta con una espectacular sacada de 29 yardas en el hoyo 17, par cuatro, y un putt de birdie de casi dos metros en el 18, superando así el anterior récord de ventaja tras 36 hoyos, que era de cinco golpes.
¿Lo más sorprendente? Ocupa el puesto 90 de 91 en precisión desde el tee en este torneo hasta ahora.
"Ha sido un final increíble de vuelta," ha declarado McIlroy. "Cuando estaba en el tee del 12, no imaginaba que llegaría al fin de semana con seis golpes de ventaja."
McIlroy, que busca convertirse en el cuarto jugador en la historia en ganar dos chaquetas verdes consecutivas, ha embocado putts de birdie de algo más de dos metros en el hoyo 12, par tres, y en el 13, par cinco, para iniciar su espectacular racha.
"Si mantienes la paciencia y tomas buenas decisiones en este campo, el recorrido te recompensa con oportunidades," ha explicado McIlroy.
Ha sumado otro birdie desde tres metros en el hoyo 15, par cinco, y ha embocado un putt de menos de un metro en el 16, par tres.
Después llegó el asombroso approach embocado.
"Solo podía ver por encima de la cima de la colina, y luego vi a todos levantarse," ha contado McIlroy. "Sabía, en cuanto salió, que la había golpeado casi perfecta."
"Fue un extra que entrara."
Su gran golpe de aproximación a menos de dos metros en el 18 fue seguido por un putt decisivo para su cuarto birdie consecutivo y para entrar en la historia del Masters.
"En este campo puedes encadenar buenas rachas," ha afirmado McIlroy. "Para mí, todo pasa por mantener la paciencia hasta sentirme bien y poder aprovecharlas."
Patrick Reed, campeón del Masters en 2018, ha fallado un putt de casi dos metros y ha hecho bogey en el 18 para cerrar con 69 golpes y compartir la lejana segunda posición con su compatriota Sam Burns, ambos con 138 golpes.
"Mis hierros han estado bastante sólidos y el juego corto también ha funcionado bien," ha valorado Reed.
El inglés Justin Rose, tres veces subcampeón del Masters, y su compatriota Tommy Fleetwood, que busca su primer grande, comparten la cuarta plaza con 139 golpes junto al irlandés Shane Lowry, ganador del Open Británico en 2019.
Los únicos campeones defensores del Masters que han liderado tras 36 hoyos al año siguiente han sido Arnold Palmer, Ian Woosnam y Jordan Spieth.
McIlroy ha embocado un putt de birdie de casi dos metros en el hoyo 2, par cinco, para situarse líder con -6.
Ha sumado otro birdie de menos de un metro en el hoyo 3 y ha embocado un putt de casi siete metros en el 4, par tres, antes de cometer bogey en el 5 y otro más en el 10 tras enviar su golpe de aproximación al búnker, preparando así el terreno para un final memorable.
Sin embargo, McIlroy no da por hecha la victoria a pesar de su histórica ventaja.
"Sé lo que puede pasar aquí, tanto bueno como malo, así que no hace falta que me recuerden que no debo confiarme en este campo," ha asegurado McIlroy. "Queda mucho por delante. He empezado de forma increíble, pero ahora toca resetear y mañana todos volvemos al campo."
Líderes del Masters con cinco golpes de ventaja tras 36 hoyos han sido campeones como Scottie Scheffler en la 2022, Jordan Spieth en la 2015, Ray Floyd en la 1976, Jack Nicklaus en la 1975 y Herman Keiser en la 1946, mientras que Harry Cooper en la 1936 terminó segundo.
Un grupo con 140 golpes incluye al chino Li Haotong, los estadounidenses Wyndham Clark y Cameron Young, el inglés Tyrrell Hatton, el australiano Jason Day y el noruego Kristoffer Reitan.
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, que busca su tercer Masters en cinco temporadas, ha firmado una ronda de 74 golpes y suma 144.
El doble campeón del US Open Bryson DeChambeau ha terminado con bogey y doble bogey para cerrar con 74 y quedarse en 150, fuera del corte, que ha quedado en 148 y también ha dejado fuera al escocés Robert MacIntyre para el fin de semana.
El español Jon Rahm ha pasado el corte por la mínima.