Scheffler logró 11 birdies y solo un bogey para situarse con un total de 124 golpes, 16 bajo par, tras 36 hoyos, y lidera por dos golpes este evento de 20 millones de dólares en premios en el TPC River Highlands de Cromwell, Connecticut.
"He estado bastante fino con los golpes a la bola, he encontrado muchas calles y me he dado muchas opciones", dijo Scheffler. "También he embocado una buena cantidad de putts".
Scheffler necesitaba un birdie en el hoyo 18 para firmar 59, pero falló desde poco más de ocho metros, conformándose con el par y un 60.
"Fue un poco complicado," comentó Scheffler. "En realidad la bola salió hacia la derecha y al final tuvo mucha caída de derecha a izquierda. Era un putt difícil de leer, pero en general ha sido un día muy sólido. Estoy bastante satisfecho con mi ejecución", añadió.
Scheffler aseguró que ya piensa en el fin de semana. "Es difícil mantener ese ritmo, pero quiero seguir ejecutando y seguir dándome opciones", explicó Scheffler sobre sus planes.
El noruego Viktor Hovland marcha segundo con 126 golpes tras una ronda sin bogeys de 61, en la que también estuvo cerca del 59 con siete birdies y un eagle, aunque terminó con pares en los hoyos 17 y 18. "Ha sido espectacular," dijo Hovland. "En general, una gran vuelta de golf".
El estadounidense Akshay Bhatia igualó su mejor ronda como profesional con un 62 sin bogeys para situarse tercero con 128 golpes. "Golpeé bien desde el tee," comentó Bhatia. "He pegado muchos buenos golpes y he estado muy fino con el putt, embocando algunos largos".
Scheffler estuvo cerca de firmar la 16ª ronda por debajo de 60 en la historia del PGA Tour, 14 de ellas con 59, solo por detrás del récord de Jim Furyk con 58, logrado en el mismo campo en el Travelers de 2016.
El estadounidense, de 30 años, ya forma parte del club del 59, ya que Scheffler firmó esa cifra en el Northern Trust 2020 en el TPC Boston. Habría sido solo la tercera ronda de 59 con un bogey en la tarjeta.
Scheffler, ganador de cuatro majors, venía de compartir el cuarto puesto en el US Open de la semana pasada, donde pudo haber completado el Grand Slam de su carrera.
Después de comenzar el viernes a un golpe del líder tras la lluvia nocturna, Scheffler abrió con un birdie desde poco más de 3,5 metros, hizo bogey en el segundo al quedarse corto en su aproximación, y luego respondió con un birdie de 5,5 metros en el hoyo 3. Scheffler encadenó cuatro birdies consecutivos a partir de un putt de 8,5 metros en el par 3 del hoyo 5, seguido de un putt corto en el par 5 del 6 tras llegar de dos golpes al green, uno de 1,8 metros en el 7 y otro de menos de tres metros en el par 3 del 8.
Scheffler embocó un birdie de algo menos de cinco metros en el hoyo 10, y luego sumó otros cuatro birdies seguidos: uno de 1,2 metros en el par 5 del 13, otro de menos de 4,3 metros en el 14, uno de 3,6 metros en el 15 y el último de menos de tres metros en el 16.
Tras salvar el par con un putt de 1,8 metros en el 17, llegó al 18 necesitando un birdie para el 59. "Ha sido bonito embocar ese putt y darme una oportunidad en el 18 después de no haber hecho mi mejor salida", comentó Scheffler.
Scheffler encontró un búnker a la izquierda, su primer fairway fallado en la ronda, y se dejó un putt de algo más de ocho metros para birdie y 59. Su putt se quedó a la izquierda del hoyo, dejando un putt corto para par.
Scheffler ganó su primer torneo de la temporada en el American Express del PGA en el desierto de California, logrando su 20º título en el circuito, pero no ha vuelto a ganar desde entonces, siendo segundo en el Masters, Heritage y Doral en abril y tercero en el Memorial del mes pasado.