En 2024, la versátil rusa se atrevió con la moda y con su juego en todas las pistas, ganando títulos en las pistas duras de Hua Hin y Hong Kong, así como en la hierba de Bad Homburg y en la tierra batida de Budapest.
Clasificada entre las 100 mejores en 2022 y en el puesto 60 a finales de 2023, Shnaider es ahora la 13ª del mundo, y sus cuatro títulos empatan el palmarés de la temporada de Aryna Sabalenka, aunque dos de los de la bielorrusa fueron majors. Sólo Iga Swiatek ha ganado más.
"Es bonito estar en esa compañía", dijo Shnaider. "Me esforzaré al máximo para estar en el mismo escenario que ellos, para ganar más torneos y en categorías aún más altas. Ése es el futuro. Este año he hecho un trabajo increíble.
"El año que viene, todo el mundo se preparará, conocerá mi juego, 'Oh, es dura', cosas así. Pero para mí es importante jugar contra las mejores del mundo.
"Aunque pierda muchas veces, seré lo más positiva posible, seguiré mejorando mi juego, mi mentalidad y mi fuerza física. Hay muchas cosas que puedo mejorar y conseguir para estar entre los 10 mejores. No hay prisa, tendré que ser paciente".
Nacida en Zhigulevsk, de padre abogado, que pasó por el boxeo, y madre profesora de inglés, Shnaider probó suerte en el baile, el patinaje artístico, el ajedrez y el boxeo, antes de encontrar su verdadera vocación en el tenis a los ocho años, cuando se mudó a Moscú.
Plan alternativo
En un paso inusual para una rusa, pasó una temporada jugando al tenis universitario en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, antes de convertirse en profesional a mediados de 2023.
"Honestamente, si no eres estadounidense, si eres de Europa, la mentalidad allí es que si vas al deporte universitario ya has terminado con una carrera profesional", explicó Shnaider.
"Mi padre y yo teníamos la misma opinión. Yo quería ser profesional, pero la situación era muy difícil. No tenía entrenador y tienes una base, así que necesitaba un plan de respaldo para llegar a donde voy a estar seguro".
Cualquier atisbo de duda sobre el potencial de Shnaider en la élite se disipó cuando utilizó su enorme saque y su potencia en la línea de fondo para sorprender a Coco Gauff y conseguir su primera victoria entre las 10 mejores de camino a las semifinales de Toronto en agosto.
El triunfo llegó poco después de una espectacular carrera hasta la final femenina de dobles en los Juegos de París, donde ella y Mirra Andreeva fueron derrotadas por la pareja de peso pesado formada por Sara Errani y Jasmine Paolini.
"El año pasado me perdí un par de torneos de alto nivel porque estaba en la universidad", dijo Shnaider.
"Este año estoy jugando un año completo en el circuito profesional... es como un puzzle, todo va encajando. No te das cuenta, pero luego todo encaja y dices: 'Vale, estoy aquí y podemos ir a por más'".
La guinda del pastel llegó en Hong Kong el mes pasado, cuando Shnaider culminó su temporada con una dominante victoria sobre Katie Boulter para levantar un título WTA ante su familia por primera vez.
"Estoy muy contenta y orgullosa de cómo he competido. Es un sueño terminar la temporada así, con mi familia a mi lado", dijo Shnaider, que fue nominada al premio a la Jugadora Más Mejorada del Año del Circuito WTA.
"Espero poder seguir así la próxima temporada".