A lo largo de más de dos décadas vinculado a la selección absoluta, el recorrido de Messi con la Albiceleste ha estado marcado por una transformación: pasó de una etapa de finales perdidas y duras críticas a un cierre apoteósico como el mayor ícono del fútbol argentino contemporáneo.
Tras las decepciones consecutivas en el Mundial 2014 y en las ediciones de la Copa América de 2015 y 2016 -que le llevaron, en ese momento, a anunciar una breve pausa internacional-, el dorsal 10 encontró bajo la dirección de Lionel Scaloni el contexto ideal para su consagración, conquistando la Copa América en 2021 y el ansiado Mundial 2022 en Catar.
La trayectoria internacional del astro argentino se ha prolongado hasta el verano de 2026, cuando lideró a Argentina en el Mundial disputado en Norteamérica (Estados Unidos, Canadá y México). El ex del Barça disputó el torneo ya en la recta final de su carrera, defendiendo los colores del Inter Miami y asumiendo un papel de líder en una selección en plena transición generacional, que buscaba revalidar el título mundial logrado cuatro años antes.
El mensaje de despedida hecho público ahora se refiere precisamente al balance de esa gran competición de 2026, revelando que la decisión de cerrar su ciclo con la selección empezó a gestarse justo después del partido decisivo del torneo. Entre la sensación de deber cumplido, el desgaste físico y la reciente pérdida de su padre, el capitán argentino ha optado por dar el paso definitivo, cerrando un ciclo histórico de 20 años con la camiseta argentina.
A los 39 años, La Pulga se despide como el jugador con más internacionalidades (207), goles (125) y asistencias (66). En su palmarés figuran una medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2008, un Mundial (2022), una Finalissima (Supercopa intercontinental, 2022) y dos Copas de América (2021 y 2024). En las selecciones juveniles, además, también conquistó un Mundial sub-20 en la 2006.
El comunicado de Lionel Messi:
Después de todo este tiempo que ha pasado desde la final, y tras pensarlo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la selección…
Ha sido una decisión que duele y sigue doliendo en el alma, pero entiendo que es el momento adecuado. Les juro que siempre lo he dado todo -no solo en estos últimos años en los que se ha ganado todo, sino también antes-, siempre he luchado y he dado la vida por esta camiseta, para darles alegrías y hacerles sentir orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.
Falta poco, las etapas se van cerrando y esta es una que me duele mucho. Amo, he amado y siempre amaré estar en la selección. Me he vaciado, ya no tengo nada más para dar y, además, vienen jóvenes llenos de talento que merecen tener su espacio.
Gracias por todo el cariño a lo largo de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharles desde dentro del césped. Ahora seré uno más de ustedes, apoyando y animando siempre desde fuera (en las buenas y en las malas, y aún más en las malas).
Gracias a mi familia por estar siempre presente, por acompañarme en este viaje tan bonito como difícil. Gracias a cada uno de los entrenadores, compañeros y dirigentes con quienes compartí este camino. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables.
Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado a todos ustedes, junto a mis compañeros, momentos de ensueño. Ha sido una locura vivir esto a su lado. ¡Les quiero!
Gracias a Dios por haberme hecho argentino.
¡Vamos, Argentina!
Escribí estas palabras el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy, después de lo que ha pasado con mi padre, estoy aún más convencido que antes.