Los Kockasti se han ganado merecidamente la fama de ser una de las selecciones revelación del Mundial tras alcanzar la final y las semifinales en la 2018 y la 2022 respectivamente, pero las dudas sobre una plantilla envejecida hacían que el equipo de Zlatko Dalic tuviera mucho que demostrar antes de viajar a Norteamérica.
Por eso resultó apropiado que dos veteranos generaran la primera ocasión de Croacia, cuando Ante Budimir remató de cabeza desviado tras un centro de Ivan Perisic en los primeros compases.
Eslovenia intentó dar la sorpresa cuando Dominik Livakovic realizó una gran parada a su derecha para evitar el gol de Sandi Lovric. Después, Perisic vio cómo su remate acrobático era detenido por Jan Oblak, antes de que Budimir cabeceara a bocajarro directamente a las manos del portero del Atlético de Madrid.
El equipo de Bostjan Cesar buscaba aprovechar cualquier error de los locales, y Zan Vipotnik cazó un pase erróneo de Mateo Kovacic y su disparo potente fue despejado por Livakovic.
Livakovic volvió a intervenir poco después del descanso para desviar por encima el remate de volea de Tjas Begic, antes de que el eterno referente de Croacia rompiera el empate en el minuto 51.
Perisic asistió a Luka Modric, que definió con calma desde la frontal al rincón inferior derecho, superando a un Oblak estirado.
El conjunto de Dalic buscó el segundo tanto cuando Igor Matanovic cabeceó por encima tras una falta lanzada por Martin Baturina, pero el equipo de Cesar no estaba dispuesto a rendirse. Livakovic seguía muy activo bajo palos y volvió a negarle el gol a Vipotnik instantes después.
Pero tras varias advertencias, Eslovenia igualó el marcador en un momento fatídico para Baturina. El centrocampista del Como entregó mal el balón atrás y Andraz Sporar interceptó y definió con tranquilidad ante Livakovic.
Ese gol dejó en evidencia las preocupantes debilidades defensivas de Croacia, que ya suma seis partidos seguidos encajando goles. Sin embargo, esa frustración se disipó rápidamente cuando Mario Pasalic marcó una volea espectacular en el tiempo añadido para sellar la victoria.
Mientras tanto, esta derrota deja a Eslovenia con solo una victoria en sus últimos 10 partidos.
Jugador Flashscore del Partido: Josip Stanisic (Croacia)