Gregg Berhalter, exseleccionador estadounidense, diseñó un plan altamente efectivo en defensa para el Chicago Fire, que puso bajo presión a un Philadelphia que partía como favorito en esta serie de la primera ronda de la Conferencia Este.
Un tanto de Indiana Vassilev al minuto 70 y otro de Milan Iloski poco después le dieron una ventaja de 2-0 al Union.
"Hubiese deseado que el partido terminara 2-0, pero estos son los playoffs", dijo Vassilev a Apple TV. "Ellos jugaron mucho mejor que en los últimos dos partidos en los que los enfrentamos, y hay que darles crédito por eso. Es bueno ganar en casa, hemos tenido una buena temporada y ahora se trata de seguir adelante", indicó.
Pero el francés Jonathan Bamba, al minuto 84, y Jack Elliott al 90+4' le dieron el sorprendente empate a Chicago, lo que llevó la definición del partido a la tanda de penaltis.
Joel Waterman estrelló su disparo en el travesaño en el cuarto intento de Chicago, y eso le permitió al venezolano Jesús Bueno anotar el gol del 4-2 definitivo para la victoria del Union.
Chicago rompió este domingo una racha de ocho temporadas consecutivas sin participar en los playoffs.
El segundo encuentro de la serie se disputará el próximo sábado en el Soldier Field, en Chicago, donde una victoria de Philadelphia Union en el tiempo reglamentario o en penaltis le dará el pase a las semifinales de la conferencia.
Müller anota de penalti y Vancouver cumple
En un estadio BC Place colmado, el Vancouver Whitecaps goleó por 3-0 al F.C. Dallas y se adelantó en la eliminatoria por la ronda inicial del Oeste.
El equipo del danés Jesper Sørensen fue amplio dominador, pero no fue hasta el minuto 43 cuando con un cabezazo del mexicano Daniel Ríos abrió el marcador tras un centro de Ali Ahmed.
Los Whitecaps, que terminaron 19 puntos por encima de Dallas en la temporada regular, aumentaron su dominio en el segundo tiempo con goles de Müller, al minuto 60 de pena máxima, y del japonés Kenji Cabrera al 83'.
De esta forma, los canadienses -que ya suman un subcampeonato en la Copa de Campeones de Concacaf y el título de la Copa Canadiense. quedan a las puertas de las semifinales en el Oeste.
El segundo encuentro será el sábado en el Toyota Stadium, en Frisco, Texas.
Sin 'Chucky' Lozano, San Diego vence
En el último partido de la jornada, el San Diego F.C. venció por 2-1 a Portland Timbers en un histórico debut en playoffs marcado por la ausencia del mexicano Hirving 'Chucky' Lozano, quien se ha visto envuelto en problemas internos.
Lozano, de 30 años y principal figura de este equipo debutante en la MLS, estuvo fuera de la convocatoria del equipo californiano por segundo partido consecutivo.
Según múltiples reportes, Lozano habría expresado su malestar al cuerpo técnico al ser sustituido en el partido frente a Houston Dynamo del pasado 4 de octubre.
"Soy una persona apasionada y competitiva que siempre quiere dar lo mejor", expresó Chuky en una publicación en redes sociales. "No reaccioné de la mejor forma y he tomado responsabilidad", comentó.
San Diego liquidó el encuentro en siete minutos con goles de Onni Valakari (23’) y de Anders Dreyer (30’), finalista el premio de Jugador Más Valioso de la temporada regular.
Los Timbers, dirigidos por el británico Phil Neville, descontaron por medio de Kristoffer Velde (36').