El equipo confirmó el martes que el británico ya no disponía de motores de los cuatro asignados para la temporada y tendría que utilizar uno nuevo durante el fin de semana con carrera al sprint. Las correspondientes penalizaciones probablemente le relegarán a la última fila en la carrera del domingo.
Russell ha abandonado el Gran Premio de Baréin en Malasia el pasado fin de semana por un problema en la unidad de potencia, a cinco vueltas del final, cuando marchaba tercero. El subdirector de Mercedes, Bradley Lord, afirmó que la investigación sobre la avería del motor de Russell en Sepang seguía en curso, aunque estaba claro que se trataba de un problema mecánico.
El favorito al título antes del inicio de la temporada seguía segundo en la clasificación general, pero ahora está 84 puntos por detrás de su compañero de equipo y líder del campeonato, Kimi Antonelli.
El sábado se disputará el último sprint de la temporada; las penalizaciones de motor no se aplican en esa carrera de 100 kilómetros. Después de Singapur quedan seis pruebas, por lo que Antonelli, de 20 años, está en camino de convertirse en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1, con varias carreras aún por disputar.
Russell y Mercedes siempre supieron que necesitaría un motor nuevo y recibiría una penalización, pero esperaban asumirla en el Gran Premio de Estados Unidos, en Austin, la carrera posterior a Singapur. El equipo también tenía previsto introducir allí una evolución del motor que ahora podría adelantarse.
Ese circuito tejano, a diferencia del estrecho y lento trazado de Singapur, suele ofrecer muchas oportunidades de adelantamiento. En el circuito urbano asiático, al británico le resultará mucho más difícil remontar posiciones.
La posición más baja de la parrilla desde la que se ha ganado en el circuito de Marina Bay es la 15.ª, ocupada por el español Fernando Alonso en la ya célebre carrera de 2008, en la que su compañero brasileño Nelson Piquet estrelló deliberadamente su Renault siguiendo órdenes de equipo. De las 16 carreras disputadas allí hasta la fecha, 11 se han ganado desde la pole.
Antonelli cumplió su penalización de motor en Monza, su carrera de casa, y ganó saliendo desde la 19.ª posición de la parrilla.