El 13 de septiembre, Suecia se aseguró su billete para la siguiente ronda de la Copa Davis al enfrentarse a Túnez en una eliminatoria de los playoffs del Grupo Mundial I en el Partille Arena de Gotemburgo.
Curiosamente, Leo Borg, de 22 años e hijo de la leyenda sueca Bjorn Borg, logró el punto decisivo justo 50 años después de que su padre diera a Suecia su primer título absoluto de Copa Davis, cuando vencieron a Checoslovaquia por 3-2 en la final de 1975.
Mientras que Bjorn, el padre, dio entonces los primeros pasos para convertir a Suecia en una superpotencia del tenis, la victoria de Leo en Gotemburgo ha supuesto un atisbo de esperanza muy poco habitual para un país que ha sufrido una caída vertiginosa desde que dominó el tenis mundial masculino durante décadas, entre los años 70 y la 2010.
Generaciones doradas
Bjorn Borg, Mats Wilander y Stefan Edberg lideraron generaciones doradas del tenis sueco, en las que también figuraron Anders Jarryd, Joakim Nystrom, Henrik Sundstrom, Kent Karlsson y otros. Hasta 26 suecos nacidos en los años 60 lograron entrar en el Top 100. Nueve de ellos alcanzaron el Top 10 y dos están entre los mejores jugadores de la Era Open.
Entre 1974 y 1992, los hombres suecos conquistaron nada menos que 24 de los 76 Grand Slam disputados. En la 1988, los suecos se llevaron los cuatro grandes: Edberg ganó Wimbledon y Wilander se impuso en los otros tres.
Aunque consiguieron tres Copas Davis en los años 90, el éxito de Suecia en los Grand Slam se frenó en seco tras 1992.
Hoy, la sorprendente victoria de Thomas Johansson en el Open de Australia 2002 es el único gran triunfo del país en los últimos 21 años.
Thomas Enqvist, Magnus Norman y Robin Soderling alcanzaron finales de Grand Slam, pero cuando Soderling, uno de los pocos que ha vencido a Rafael Nadal en Roland Garros, sufrió mononucleosis y tuvo que retirarse, no hubo nadie que tomara el relevo.
El tenis sueco se acomodó
En la 2023, ningún tenista sueco terminó la temporada entre los 100 mejores, y actualmente no hay ninguna mujer ni hombre sueco en el Top 200 mundial.
Según Mats Wilander, el tenis sueco perdió terreno porque otras naciones aprendieron de la época dorada de Suecia y la superaron, mientras que Suecia no invirtió lo suficiente en el desarrollo de jugadores, entrenadores y recursos, y se acomodó tras su éxito histórico.
Simon Aspelin, entrenador sueco de Copa Davis, explica en una entrevista con Flashscore que "cuando el tenis se convirtió en un deporte global y la competencia se hizo cada vez más dura, el tenis sueco no supo evolucionar al mismo ritmo."
Aspelin señala que actualmente Suecia se enfrenta a varios retos para producir jugadores capaces de mantenerse en el Top 100, tanto en hombres como en mujeres. Uno de esos retos es que el país simplemente no ofrece suficientes instalaciones para los jóvenes interesados en el tenis.
Los políticos no priorizan el deporte
"Si miras la zona de Estocolmo, no tenemos suficientes pistas ni instalaciones, y es el mismo problema en el resto de las grandes ciudades suecas. Los políticos no dan prioridad a dotar de infraestructuras al deporte. No es solo un problema del tenis, sino también de otros deportes," explica Aspelin.
Magnus Norman, que fue número dos del mundo en el 2000, el mismo año en que llegó a la final de Roland Garros, coincide con Aspelin y declaró en una entrevista con tennis.com que, aunque el tenis recreativo es popular, el país carece de instalaciones de alto rendimiento necesarias para formar a jugadores de élite, especialmente teniendo en cuenta los largos inviernos que obligan a jugar en pistas cubiertas, que son costosas.
Se necesitan patrocinadores para más torneos
Otro reto es la escasez de torneos en Escandinavia. Suecia organiza dos grandes torneos anuales, tanto masculinos (ATP) como femeninos (WTA), aunque el evento WTA es de menor categoría.
Además de un torneo ATP Challenger, el Good to Great Challenger en Danderyd se disputa en suelo sueco, mientras que varios torneos ITF y Tennis Europe, como el M25 Varnamo y el W35 Bastad, ofrecen pocas oportunidades a los talentos suecos para medirse a la élite mundial en casa.
La falta de torneos de alto nivel en Suecia supone una enorme carga económica para los jóvenes talentos suecos y, sobre todo, para sus familias y la federación, que deben afrontar los gastos de viajar al extranjero para sumar puntos en el ranking.
"Por supuesto, sería mucho más fácil si tuviéramos un calendario de torneos como el de Italia, donde hay Futures y Challengers prácticamente cada semana, junto a torneos ATP.
"Pero los torneos Futures y Challenger son bastante caros de organizar, así que necesitan la colaboración de patrocinadores públicos o privados," añade Aspelin.
El estado del bienestar, un obstáculo
La población sueca disfruta de un estado del bienestar socialdemócrata, con educación gratuita, seguro médico y protección frente al desempleo financiados por impuestos a trabajadores y empresas. Sin embargo, esto no siempre es una ventaja a la hora de formar jóvenes talentos suecos que lleguen a la élite mundial.
"En Suecia es obligatorio ir a la escuela, al menos hasta noveno curso, y por supuesto es positivo tener algo a lo que recurrir. Pero el tenis moderno exige una dedicación temprana e intensa, y eso a veces es difícil de compaginar con la visión escandinava de una infancia equilibrada.
"Por ejemplo, si nos comparamos con Europa del Este, donde el sacrificio y el compromiso para formar jóvenes jugadores es enorme, debemos ser conscientes de que eso es lo que tenemos enfrente," afirma Aspelin.
Con Nellie Taraba Wallberg en el puesto 13 y Lea Nilsson en el 24 del ranking mundial júnior femenino, mientras que William Rejchtman Vinciguerra aparece como número 34 y Ludvig Hede como 50 en el ranking mundial júnior masculino, hay esperanza de que este antiguo gigante escandinavo del tenis pueda resurgir de sus cenizas.
Sin embargo, para que esto ocurra, el tenis sueco debe contar con una mejor estructura en cuanto a los programas de transición de júnior a profesional.
Falta un plan para la transición al tenis profesional
"Tenemos juniors prometedores tanto en chicas como en chicos, pero no hemos conseguido que den el salto a la siguiente fase y entren en el Top 100.
"El reto es que somos un país relativamente grande, con muchos clubes y programas de competición, lo cual en parte es positivo, pero la calidad no es suficiente para prepararlos para el siguiente nivel.
"Los clubes deben ser más claros sobre las opciones y caminos para los jóvenes, y necesitamos un mejor plan sobre lo que debe ofrecer el programa para los más jóvenes.
"En realidad, los jugadores no pagan mucho por entrenar en Suecia, porque o bien el entrenamiento es reducido o lo reciben gratis. Si vas al extranjero, es diferente, porque los padres o los propios jugadores saben que tienen que invertir para llegar a ser grandes jugadores.
"Fuera de Suecia hay una idea más clara de lo que debe incluir un programa y del compromiso que se espera del jugador. Por eso, cuando en Suecia se pasa de ser júnior a competir en el circuito, la transición es enorme," concluye Aspelin.
