Xavi anunció el viernes su primera convocatoria de Países Bajos y llamó al capitán Oranje Virgil van Dijk, quien tenía dudas sobre su futuro con Países Bajos a los 35 años. El técnico español confirmó que seguirá portando el brazalete durante todo su mandato.
"Virgil van Dijk seguirá siendo el capitán de la selección neerlandesa durante los próximos dos años. Tuve una conversación muy buena con él. Es un gran líder. Está motivado y positivo con este proyecto. Está preparado para continuar como líder de este equipo. No vi ningún motivo para no seguir con Virgil, así que para mí la intención estaba clara cuando fui a Liverpool para esa reunión con él."
Xavi, que fue nombrado en agosto tras la salida de Ronald Koeman, tuvo que afrontar dos bajas de última hora: Justin Kluivert y el delantero en racha Donyell Malen. Incluso antes de la baja de Malen, Xavi decidió dejar fuera de la lista al máximo goleador histórico Memphis Depay, una decisión que no tomó a la ligera.
La ausencia de Depay
“Tengo una buena relación con él. Su respuesta fue brillante. Lo gestionó con mucha madurez", comentó Xavi sobre Memphis.
"Le tengo mucho respeto. La puerta está abierta para él y para todos los jugadores que ahora mismo no están en la convocatoria. Si rinden bien y encajan en nuestro equipo, siempre podrán volver", añadió Xavi, quien también expresó su deseo de ver en acción a Mexx Meerdink ahora que Malen es baja.
"Está en un gran momento de forma. (Su lesión) se produjo en los últimos instantes del partido contra Inter. Lo mismo con Justin (Kluivert). Pero eso forma parte del fútbol; tenemos que adaptarnos. No sé cuánto tiempo necesitará para recuperarse de esta lesión, pero no es nada grave."
Con Brian Brobbey y Mexx Meerdink como únicos delanteros en la lista, y con Guus Til, que ha jugado a menudo como falso nueve en el PSV, ahora incorporado, surgieron dudas sobre si Xavi apostaría por un falso nueve al estilo de España en la Euro 2012.
Xavi no descarta esa opción: "¿Por qué no? Tenemos diferentes formas de jugar. Podemos adaptarnos tácticamente."
Convocatoria de 26 jugadores y el fútbol saudí
Muchos esperaban una revolución en la selección neerlandesa tras la llegada de Xavi, y pensaban que el técnico español seguiría el ejemplo de Jurgen Klopp y llamaría a más de 26 futbolistas. Pero esa no era la idea de Xavi para presentarse ante sus jugadores, ya que se mantuvo en una convocatoria de 26.
"Creo que esta es la mejor manera de conocer a nuestros jugadores. Además de los cuatro partidos que vamos a disputar, también tendremos muchas reuniones individuales con los futbolistas para saber cómo se sienten, cuáles son sus ambiciones y cómo ven su papel en el equipo. Para mí, 26 es el número perfecto en este momento."
En Crysencio Summerville y Tijjani Reijnders, dos estrellas neerlandesas se marcharon a Arabia Saudí durante el verano. Probablemente, ambos habrían quedado fuera de la lista con Koeman, pero Xavi está abierto al cambio que el fútbol saudí aporta al juego.
"Es un cambio que se está produciendo en el fútbol. Si sigues la Saudi Pro League, sabrás que es una buena liga. Es fútbol profesional, pero si los jugadores rinden bien allí, simplemente serán convocados. Conozco bien el fútbol de esa región, porque pasé varios años como jugador y entrenador en el Al-Sadd. Nos fijamos en la calidad de los jugadores, no en la calidad de la liga o de los clubes.”
Otro futbolista que habría quedado fuera con Koeman, y que estuvo dos años sin ir convocado, es Joey Veerman, del Borussia Dortmund. El exjugador del PSV ha regresado a la selección neerlandesa y ha recibido elogios del nuevo seleccionador: "Juega, y juega bien. Con su técnica y su pase puede ayudarnos en la salida de balón y en nuestro estilo de juego. Creo que es un jugador muy bueno. Creo que está preparado."
Países Bajos se enfrenta a Alemania (24-09), Serbia (27-09 y 04-10), y Grecia (01-10) en la UEFA Nations League durante este parón internacional.