Cuando se publicó la alineación en el MetLife Stadium de Nueva York, la decisión de Mohamed Ouahbi sorprendió a algunos observadores. Apostar por un chico de 18 años, cuya nacionalidad deportiva fue validada por la FIFA apenas el 15 de mayo y que solo disputaba su cuarta convocatoria (las tres primeras en partidos de preparación), frente al trío infernal Casemiro - Bruno Guimarães - Lucas Paquetá, parecía una apuesta muy arriesgada. Noventa minutos después, la duda se transformó en una certeza absoluta: Ayyoub Bouaddi ya juega entre los más grandes.
Junto a Neil el-Aynaoui en un doble pivote de una madurez sorprendente, el joven jugador del Lille se convirtió en el auténtico director de orquesta de muchas fases ofensivas, apagando por completo a unos centrocampistas brasileños poco inspirados. Donde otros habrían buscado seguridad en su debut mundialista, Bouaddi marcó el ritmo. Se proyectó hacia adelante en numerosas ocasiones, con el balón pegado al pie y la mirada siempre atenta para encontrar la mejor opción.
Los datos recogidos por Flashscore tras el partido ponen de relieve un impacto territorial y técnico fuera de lo común para un jugador que aún portaba el brazalete de capitán de la selección sub-21 de France en marzo pasado. Con 86 balones tocados ante el Brésil, ostenta el récord del equipo marroquí, con un 91% de pases completados (62/68). También tiene el récord del partido en pases progresivos (que avanzan el bloque más de 10 metros) con 8 pases. Pero Bouaddi también ganó 7 de 9 duelos, recuperó 6 balones y recorrió 11,85 kilómetros.
Un vestuario rendido, un seleccionador con los pies en la tierra
La integración de Bouaddi en un grupo marroquí ya muy consolidado se ha producido a una velocidad vertiginosa. Sin sitio en la selección francesa por la competencia, el jugador del Lille ha hecho las delicias de sus nuevos compañeros, que coinciden en el impacto de su llegada a los Leones del Atlas. "Es un jugador de alto nivel con unas cualidades técnicas excepcionales", afirmó con admiración el centrocampista Chemsdine Talbi. Su compañero en la medular, Neil el-Aynaoui, tampoco escatima elogios: "Es un jugador muy inteligente que cubre todo el campo. Es esencial para nuestro estilo de juego y ha hecho un partido brillante, dando la sensación de que lleva mucho tiempo jugando con nosotros."
A pesar de este aluvión de elogios y de la evidente ola mediática, el seleccionador Mohamed Ouahbi intentó de inmediato rebajar la euforia de una prensa que ensalzaba en exceso a su joya: "Quizá es porque es un jugador nuevo que todo el mundo se emociona un poco. Pero Bouaddi no me ha sorprendido, sabíamos perfectamente qué tipo de jugador era, por eso tuvimos muchas reuniones para que eligiera el Maroc."
Reconocido en Europa y en Marruecos por su gran labor como formador, el técnico se mostró muy protector y a la vez desafió el orgullo de su grupo: "Tenemos muchos centrocampistas de futuro: Ayyoub ha hecho un buen partido, el-Aynaoui también ha hecho un partido muy bueno."
Ouahbi quiso destacar a todo el colectivo, elogiando el trabajo de Samir el-Mourabet, Azzedine Ounahi, Bilal el-Khannouss, Brahim Diaz e Ismael Saibari, el goleador marroquí del partido. Para recordar la feroz competencia que existe en el reino, el seleccionador subrayó que "otros centrocampistas que son campeones del mundo sub-20 no están" en la convocatoria para este Mundial norteamericano.
La trayectoria de un genio precoz
La progresión de Ayyoub Bouaddi es una anomalía estadística y temporal. Nacido el 2 de octubre de 2007 en Senlis y criado en Creil antes de ingresar en la cantera del Lille, su velocidad de aprendizaje ha sorprendido a todos sus formadores. En la 2023 celebró su primera titularidad profesional con el LOSC en la Ligue Conférence ante el Klaksvík (Islas Feroe) con solo 16 años y tres días.
Para quienes piensan que el Mundial le llega demasiado pronto, Mohamed Ouahbi descarta el argumento de la edad de un plumazo: "Mucha gente habla de la edad pero en cuanto a experiencia, tiene muchos más partidos en la Ligue 1 que muchos jugadores y también ha jugado en la Champions League."
El gran público europeo se detuvo en seco ante su talento la noche de su 17 cumpleaños, el 2 de octubre de 2024. Titular durante los 90 minutos frente al Real Madrid en la Ligue des Champions, guió al Lille hacia una hazaña memorable (victoria 1-0), siendo llevado en volandas por sus compañeros al pitido final.
Su entrenador de entonces, Bruno Genesio, ya lo había vaticinado: "Es un chico muy inteligente. Tiene el talento para jugar a este nivel. Aún debe demostrarlo, pero no creo que haya motivos para preocuparse con él." Una predicción que se confirmó un año después, a finales de la 2025, en otro recital europeo ante la AS Rome (en otra victoria 1-0).
Pero Bouaddi no solo destaca en el campo, también fuera de él. Alumno excepcional, obtuvo el bachillerato científico con un año de adelanto, con una media de 16 y mención sobresaliente. A los 15 años incluso acudió al Palacio del Elíseo para ganar, ante la primera dama Brigitte Macron, el primer premio del concurso de oratoria de las academias juveniles. ¿El tema de su alegato? "¿El resultado es superior al método?" En el césped, el joven ha decidido claramente unir la estética del método con la eficacia del resultado.
Una joya que inspira a otros
Tras esta exhibición ante la Seleçao, Bouaddi es, lógicamente, uno de los grandes focos para la segunda jornada del Grupo C frente a Escocia. El perfil del rival será muy distinto: juego físico, duro y un desafío atlético intenso pondrán a prueba al joven centrocampista.
El pasado sábado, Bouaddi prefirió no hablar con los periodistas en los pasillos del MetLife Stadium pese a las numerosas peticiones. Bajo contrato con el Lille, donde ha renovado hasta 2029, el jugador ya despierta el interés de los grandes clubes del planeta. Preguntado por The Athletic sobre los rumores de traspaso, el nuevo León del Atlas mantuvo la cabeza fría: "Me alegra mucho saber que algunos clubes se interesan por mí, pero por ahora solo estoy centrado en el Mundial y vamos a darlo todo para hacer el mejor torneo posible."
Si Marruecos y Bouaddi mantienen este nivel, no cabe duda de que el centrocampista recibirá ofertas muy atractivas. Según la información de Dean Jones de Flashscore, el PSG es por ahora uno de los clubes mejor posicionados para hacerse con los servicios del joven marroquí, valorado en 70 millones de euros. Arsenal y Liverpool también siguen al jugador desde hace tiempo. Mientras los grandes de Europa se preparan para una batalla de decenas de millones de euros este verano, será sobre el césped de Boston donde la joya del Lille deberá imponer primero su ley.