vPregunta: Lo último que ha hecho en el mundo del fútbol es ser director deportivo en ‘su’ Peñarol.
Respuesta: Exactamente, el equipo de mi corazón. Es donde comencé y terminé mi carrera futbolística. Y ahí fue donde, relacionado contractualmente con un club, fue mi último trabajo, en la temporada 2017-2018.
P: Pasó más de una década entre el inicio y el final de su carrera en Peñarol, ¿cómo cambió el club en esos años?
R: A ver, el fútbol, como la vida misma, evoluciona. A mí lo que me preocupa y lo que me sorprende a la vez es la evolución tan rápida que va teniendo. Porque, cuando te estás terminando de acostumbrar a una cosa, ya sale algo nuevo. Las evoluciones a nivel de lesiones, de sanidad, de táctica, estrategias... Que siempre deben beneficiar al futbolista.
Cuando empecé en Peñarol a los 18 años, era un Peñarol ganador, estuve insertado en una etapa que se llamó Quinquenio, que fue ganar cinco torneos uruguayos consecutivos, que eso no es nada fácil. Y cuando volví para retirarme, quería hacerlo en el club de mis amores, pero me encontré con otro Peñarol, un Peñarol que institucionalmente no estaba bien.
Y yo lo sufrí porque quiero mucho al club, pero ya son cosas pasadas. Hoy Peñarol está viviendo otra etapa. Como te digo, como la vida misma, el fútbol evoluciona.
P: En España llegó al mítico Mérida, que dejó de existir en el año 2000, ¿cómo recuerda aquella etapa?
R: Yo al Mérida le voy a estar eternamente agradecido porque fue mi primer equipo, mi primera institución en el fútbol europeo. Recuerdo que me sorprendió cuando llegué, porque yo, a pesar de mi corta edad, tenía 20 o 21 años, ya era titular en la selección absoluta de Uruguay, yo ya venía de tres temporadas en el primer equipo de Peñarol, ganando títulos.
Entonces se hablaba de otros equipos en Europa, pero lamentablemente no pude tener un requerimiento muy importante en aquellos años, que era el pasaporte comunitario a través de la familia y el único que tenía plaza de cupos extranjeros era el Mérida.
Firmamos un contrato de cuatro temporadas, en Primera División, y le voy a estar siempre agradecido porque cuando un futbolista viene a Sudamérica lo que necesita es continuidad, seguir jugando. Y eso me lo iba a dar un equipo recién ascendido y no un equipo ya maduro, un equipo que ya tuviera una base, porque venir aquí y comer banquillo no era lo ideal.
P: De ahí pasó al Málaga, que acaba de volver a la élite. ¿Cómo está viendo al Málaga en Primera este año?
R: El Málaga creo que es el equipo que me marcó en Europa, porque mi traspaso en aquella época fue el más caro en la historia del Málaga Club de Fútbol. Fue una decisión que fue tomada con mi representante Paco Casal y parte de mi familia, porque claro, estar jugando en Primera, que ya se empiece a hablar de ti en diferentes equipos de la máxima categoría, y terminar fichando por un equipo que recién ascendía de Segunda División B a Segunda fue todo un tema.
Fue un riesgo, pero a la vez tengo que decir que fue un disfrute del fútbol lo que pude vivir con mis compañeros esos tres años en el Málaga. Jugamos en Segunda División, campeones, ascenso a Primera División y dos temporadas brillantes en la máxima categoría, que bien valieron mi traspaso al Valencia Club de Fútbol, donde salimos campeones de Liga.
Y hablando del Málaga actualmente, está en una situación difícil. El fútbol hoy en día tiene estas cosas, en Segunda División con Funes hicieron un papel espectacular, un fútbol que todo el mundo hablaba maravilla de él, y hoy en Primera todavía no tienen ese grado de confianza y de soltura y de competencia que necesita la máxima categoría.
P: ¿Lo que le faltaría para sumar esa ansiada victoria que el equipo aún no ha logrado en este año, sería sobre todo eso, confianza?
R: Yo considero que la primera victoria sería fundamental para coger confianza y para que los chavales que tanto disfrutaron esa segunda vuelta en Segunda División puedan decir ‘aquí estamos nosotros’. Si éramos buenos en Segunda queremos ser buenos en Primera, también. Esa primera y tan ansiada victoria, que no llega todavía, es lo que yo creo que le va a dar más confianza.
"El patrimonio de Loren en cinco o seis años va a dar sus frutos en el Málaga"
P: Ha hablado de esos chicos jóvenes del Málaga, ¿cuál es el secreto para que salgan jugadores como Larrubia, Dani Lorenzo o Chupe?
R: Yo creo que el secreto pasa por tener un director deportivo que cree un proyecto que envuelva a la cantera, porque más allá de que pueda haber un proyecto deportivo, yo creo que lo más importante es tener una persona que crea en la cantera. Todos sabemos que de Andalucía salen muchísimos futbolistas, Málaga, Betis, Sevilla, Cádiz, Granada, Almería, Córdoba …
Hay una gran cantidad de equipos que surten a la selección española y a otros equipos con chavales de la cantera. Entonces, llegado el momento, llega un director deportivo como Loren Juarros, que había tenido su experiencia en la Real Sociedad, con un proyecto basado y sustentado en la cantera también, y lo está queriendo implementar en el Málaga. Le fue muy bien en Segunda y ahora en Primera no le está yendo tan bien. Pero yo estoy convencido de que ese patrimonio que armó Loren, revalorizando el producto interno del Málaga, en los próximos cinco o seis años se va a dar sus frutos.
P: Ya ha dicho que pasó del Málaga al Valencia por un traspaso importante, pero, ¡a qué Valencia fue!
R: Sí, esas cosas que no se dan todos los días, son sueños que uno los puede cumplir, porque en la carrera de futbolista siempre está el ir cumpliendo objetivos, ir subiendo peldaños. Yo había disfrutado muchísimo en el Málaga y ya sentía que tenía que dar el siguiente paso, irme a un equipo grande que pueda pelear por títulos y a la vez ayudar al Málaga económicamente, porque fue un traspaso muy importante.
Entonces logré las dos cosas, logré ayudar al Málaga, que tanto me había ayudado a mí, y también voy a un equipo como el Valencia, que ya se respiraba que tenía una base importante, y después de 31 años, en mi primera temporada, pudimos salir campeones de Liga con un equipazo, un verdadero equipazo, y poder estar presente en la mejor historia futbolística de lo que es el Valencia CF.
P: ¿Cómo ve al Valencia actual? No sé si hay un poco de nostalgia de aquella época.
R: Sí, aquella época se echa mucho de menos, porque fue una época muy ganadora, y hoy en día el panorama no es bueno. Todo lo que envuelve al Valencia CF, políticamente, en la directiva, y a nivel de proyectos, en las últimas cuatro temporadas, no ha sido absolutamente nada bueno, es más, ha sido malo. Están haciendo un estadio para 70.000 personas, que es una maravilla, va a ser un estadio referencia en Europa, pero es una pena que deportivamente esté en las posiciones que está. Yo considero que quizás la propiedad realmente no se da cuenta de la masa social, de los seguidores valencianos, de cómo soportan ese sufrimiento de ver el equipo así.
Ahora con Javier Aguirre y Braulio en la dirección deportiva tienen un equipo que puede solventar poco a poco ese problema de rendimiento. Javier Aguirre tiene muchísima experiencia en diferentes equipos de LaLiga, y a nivel internacional, y le va a dar esa solvencia defensiva, ese empezar los equipos de atrás para adelante, para sacarlo de esa zona tan peligrosa que es la zona roja donde está. Y Braulio, bueno, lo ha hecho muy bien en Osasuna, ya ha estado en el Valencia, conoce lo que es el Valencia, con lo cual eso genera cierta comodidad de trabajo y da más tranquilidad para la afición porque prácticamente es una persona de la casa.
"La afición del Valencia es muy exigente"
P: Quería preguntarle por la llegada de Aguirre, precisamente, ¿es la persona adecuada para el momento actual del Valencia?
R: Siempre hay diferentes clases de entrenadores para diferentes momentos. Yo considero que Javier Aguirre es ideal, idóneo para este proceso que está viviendo el Valencia Club de Fútbol, como lo fue Mendilibar para el Sevilla hace un tiempo, cuando lo salva del descenso y después lo lleva a la UEFA Europa League. Con lo cual es muy importante saber elegir un buen entrenador para diferentes momentos. Braulio ya había estado con Javier Aguirre y es un perfil de mucho vestuario, es un perfil de arropar mucho al futbolista, de brindarle confianza.
Y sabemos que la afición valenciana es una afición muy exigente, que, si en tu estadio en el minuto 15 o 20 no vas ganando ya por uno o dos goles, empieza a inquietarse, yo lo viví en carne propia y te llevan volando si van bien las cosas, pero cuando las cosas van torcidas o van mal, es una afición que exige mucho y no todo el mundo puede aguantar esa presión.
P: Ha mencionado el tema del Nuevo Mestalla, ¿cree que podría ser algo que ayude un poco a relanzar el club?
R: A ver, es un capital del club, a mí me gustaba mucho el antiguo, me gusta Mestalla, siempre me gustó ese estadio, su formato, su forma de sentir el fútbol. Pero sabemos también que estaba en una zona quizás poco propicia estratégicamente para el tema aparcamiento de coches y demás, y el Valencia ha querido evolucionar.
Este estadio que están haciendo es una maravilla, en una zona no muy lejos del centro de la ciudad, con lo cual está muy bien ubicado, yo considero que en este estadio se puede y se debe mejorar, porque es de otra magnitud, va a tener otro alcance. Y considero que si los directivos, Peter Lim, que está viviendo lejos y no sienta realmente la temperatura ambiente de lo que es el hincha valenciano, creo que querrá reforzar el equipo.
Porque en el fútbol de hoy en día, puedes tener buenos partidos, muchos futbolistas de la cantera, como ha sacado el Valencia también, pero siempre es importante, en función de tus objetivos, saber que tienes que tener cuatro o cinco futbolistas de experiencia y nivel.
"El Madrid ha encontrado un buen funcionamiento con Valverde de lateral"
P: ¿Cómo ve el partido contra el Real Madrid?
R: Ambos equipos están en situación antagónica. El Real Madrid está en una racha muy positiva, ha encontrado un funcionamiento con algunos cambios de futbolistas, como volver a poner a Valverde en el lateral. Viene de un buen resultado en el último partido de Champions League, ganado en los últimos minutos, lo que también da una fortaleza y una confianza adicional.
Por el otro lado, el Valencia llega con un nuevo entrenador, como Javier Aguirre, que tiene mucha experiencia y sabe mucho de fútbol, y va a saber plantearle un partido complicado al Real Madrid, pero considero que será un encuentro muy difícil para el Valencia, viendo el nivel y la confianza que viene teniendo el Madrid últimamente.
P: Del Valencia pasó al Atlético, otro club grande, aunque en ese momento en un momento diferente, ¿cómo era jugar en ese equipo que intentaba reverdecer laureles?
R: A mí me marcó. Estuve a préstamo un año, y me marcó mucho la institución, es un equipo que a todo el que pasa por ahí le marca, porque es un equipo grande.
Como bien decís, a mí me tocó estar un año después del ascenso, todavía estaba verde el proyecto deportivo, me tocó estar con el surgir de Fernando Torres, con 20 años, el retorno de Cholo Simeone desde Italia, Germán BurgoS en la portería, históricos como Santi Denia, José Aguilera…
Futbolistas muy buenos como Jorge Larena, el Caño Ibagaza, Álvaro Novo, Musampa, … Había muchos futbolistas buenos, hicimos grandes partidos, no pudimos clasificarnos para Europa, pero estuvimos muy cerca. Lógicamente, eso parece algo muy malo mirando los números y lo que es el proyecto deportivo con Simeone hoy a la cabeza del Atlético de Madrid, pero no era malo para aquellos años, al contrario, fue una buena temporada.
"Simeone analizaba a los rivales con las servilletas"
P: De Simeone le quería preguntar también, porque, no sé si veía que podía tener esa energía que está teniendo durante tantos años en el banquillo y ser un referente.
R. Sí, sin lugar a dudas, te cuento una anécdota. Nosotros un jueves por mes íbamos a comer a la Pampa Argentina, que era una parrilla cerca de Cerro del Espino, donde está la ciudad deportiva del Atlético de Madrid. Y después cuando pedíamos el postre, el Cholo empezaba en la mesa a sacar los escarbadientes y servilletas y a decir, mira, nos vamos a enfrentar a este equipo, y empezaba a analizarlo, y le decíamos que lo guardara.
Nos sorprendía el fanatismo que tenía, y ya se le veía, por eso fue titular con todos los entrenadores que pasaron por la selección argentina, titular en todos los equipos donde estuvo, y hasta el último día fue un ser muy competitivo. Algunas veces con el Mono Burgos, cuando, por diferentes motivos, no pudo estar en la convocatoria, estaba hasta la 1:30 de la mañana hablando de fútbol, y era espectacular escucharlo, poder compartir con él esas charlas, porque es un apasionado del fútbol.
P: ¿Cómo ve al equipo este año? ¿Lo ve peleando por la Liga, incluso llegando a las rondas finales de la Copa de Europa, pese a la derrota contra el Bayern?
R: Sí, lo veo muy competitivo, más allá del resultado contra el Bayern. Yo considero que Bayern Múnich y PSG hoy están un escalón encima de los otros posibles favoritos a estar en ese combo final de Champions League, que son el Arsenal, Barcelona, Real Madrid...
Al Atlético lo veo para poder competir por la liga este año, ha comenzado muy bien la temporada, muy fuerte, con rotaciones importantes en el 11, y todos son muy competitivos. Partiendo de la base de que Simeone es siempre competitivo, la verdad es que todos los futbolistas llevan el plan a la perfección prácticamente, y va a ser una Liga muy disputada este año.
P: ¿Ve ya como un hecho la reconciliación de Julian con la grada?
Sí, eso era cuestión de tiempo, es un futbolista de clase A. Para mí se equivocó, él ya pidió perdón, pero se equivocó porque estando en un Mundial y en una conferencia de prensa, decir que tenía ganas de irse al Barcelona, que quería que lo vendieran, no estuvo bien asesorado, y él se dio cuenta con el paso del tiempo.
Hoy, la postura del Atlético de Madrid y del jugador es recomponer esa relación, y en base al rendimiento, a los goles y a su futbol lo está logrando, y no es fácil eso. A Griezmann le pasó algo también parecido y después se reconciliaron y los resultados estuvieron a la vista.
P: ¿Cómo ve el partido contra el Barcelona de este fin de semana precisamente?
R: Va a ser un partido muy bueno con dos escuelas de fútbol diferentes, pero muy buenas ambas. Rodri tiene una lesión que lo va a tener casi un mes fuera. Es un futbolista clave, fundamental. Sabemos que De Jong está jugando en la defensa y su puesto en el eje del mediocampo está ocupado por Pedri y Rodri.
Ahora hay que ver muy bien si vuelve al mediocampo o si utilizan a Bernal, que es un muy buen pelotero y un muy buen futbolista joven también. Pero hay muchas lesiones en el Barça, hay que ver cuál es el motivo, cuáles son las circunstancias y las causas, pero va a ser un auténtico partidazo.
P: Hablando ahora de la selección uruguaya, ¿cómo valora la llegada de Diego Forlán?
R: Compartimos el Mundial de Corea y Japón juntos en el 2002, él estaba comenzando. Creo que puede aportar conocimiento interno de lo que es la concentración, lo que es el manejo de un grupo, de una persona joven. Diego es alguien con mucho fútbol, con un pasado exitoso en la selección uruguaya y muy querido por todo el país.
O sea, tiene la espalda necesaria para poder soportar algunos resultados adversos, porque todos sabemos que cuando una persona es querida, porque dejó un legado muy grande en el fútbol uruguayo, las espaldas se agigantan y pueden soportar más presión, sobre todo después de venir de un muy mal Mundial.
"Me sorprendió negativamente el rendimiento de Uruguay en el Mundial"
P: ¿Qué pasó con la selección charrúa en el Mundial con Bielsa?
R: Yo estuve en el Mundial y participé en el análisis para algunos medios y la verdad es que me sorprendió negativamente el rendimiento de la selección. Yo consideraba que la selección tenía grandes posibilidades de poder pasar de fase después de tener en el grupo a España, la futura campeona, tener a Arabia y a Cabo Verde.
Creo que el mejor partido fue contra España, a veces te sueltas sabiendo que tienes una selección que es muy superior enfrente, y así fue. Uruguay no tenía nada que perder y mucho que ganar y España nos ganó por un error de Muslera y después el segundo tiempo contra Arabia creo que fue lo mejor. Fue un fútbol de muy alto nivel, pero no pudimos hacer ese segundo gol que nos diera el triunfo.
Yo personalmente pude narrar el partido contra Cabo Verde, el equipo seguramente mereció ganarlo, pero dos errores graves costaron los dos goles, que seguramente fueron clave.
El partido con Cabo Verde fue muy extraño. En la primera parte dimos la vuelta al resultado, comenzaron ganando ellos y Uruguay justamente en el último minuto de la primera parte con gol de Agustín Canobbio da la vuelta, yo considero que fue lo más difícil y lo mejor que Uruguay hizo en el Mundial.
Pero en los primeros 10 minutos de la segunda parte entramos en un ritmo de tener la pelota atrás en la última línea cuando históricamente el combinado uruguayo nunca supo hacer eso. Nosotros podemos tener la pelota de mitad de campo para arriba, porque siempre tuvimos muy buenos peloteros, pero atrás somos más verticales, siempre adelantamos líneas de una manera más rápida y no teniendo la posesión del balón entre los cuatro de la línea de atrás.
En un momento, aparece un pase lateral mal ejecutado de Olivera, que quiere dar un pase para el medio, lo da mal, con un efecto raro del balón, Muslera queda a mitad de camino y ahí aparece el gol del 2-2, el empate de Cabo Verde.
Eso nos quita una confianza tremenda y Cabo Verde termina los últimos cinco minutos prácticamente en nuestra área. Era peligroso. Dados los últimos cinco minutos, el empate fue justo, pero como bien dijiste si ganamos ese partido, Uruguay estaba en la otra fase .
P: ¿Cómo ve a Luis Suárez en Miami?
R: Luis Suárez es de los mejores delanteros de la historia del fútbol de este siglo junto con Ronaldo Nazário y algún otro más, quizá Benzema, no sé si Ibrahimovic, y puede ser que Haaland y Mbappé. Formó un tridente espectacular con Neymar y Messi en el Barcelona, a un nivel que pocas veces se ha visto hasta el día de hoy. Son palabras mayores.
Yo siempre le digo a todo el mundo que Luis Suárez va a tener 50 años y le va a pegar con el tobillo, le va a pegar con la rodilla, con el hombro, y esa pelota por respeto a él mismo va a ir al arco. Tiene el arco entre ceja y ceja. Tiene movimientos que solo él entiende a la perfección.
Su condición física disminuye cada vez más, pero lo disimula con la inteligencia que tiene a la hora de definir, a la hora de moverse y teniendo a un futbolista como Messi, que cada cosa que hace es extraordinaria, es más fácil. Evidentemente, estos últimos años de fútbol y bajo la condición física que está Luis Suárez, se potencian entre los dos.
P: ¿Sigue pudiendo ir a la selección?
R: Yo creo a nivel de rendimiento sí, pero hay un gran dilema, el fútbol no tiene memoria en ningún país del mundo, ni a nivel de clubes, ni a nivel de selección. Si Luis Suárez va convocado por Diego Forlán ya se va a empezar a hablar de amiguismo ya se va a empezar a hablar de que como es amigo lo trae él y está quitando el lugar a otro.
Su época ya pasó, entonces es un futbolista que si entra 15-20 minutos y erra un gol, erra dos goles, puede empezar a ver cómo su legado, que ha escrito con calidad y goles, en la historia del fútbol uruguayo puede peligrar.
Yo, si fuera él, lo pensaría muy bien. Considero que su proceso en la selección ya terminó y me quedaría con los grandes recuerdos y todo lo que le dio a nuestro país.
P: Muchísimas gracias, Gonzalo.
R: Muchísimas gracias a ti.