Pero no todos los sueños empiezan en la juventud. Algunos son para toda la vida; otros se descubren a través de experiencias, retos y adversidades. Hace siete años, Tyren Montgomery ni siquiera tenía un par de tacos. Si se le buscaba, lo más seguro era ir a la pista.
El escolta de 1,90 m de estatura capitaneaba el equipo de baloncesto de su instituto, lanzando a sus rivales desde más allá del arco y rompiendo tobillos con sus movimientos de cambio de dirección.
Creció en Texas, un estado famoso por producir superestrellas del baloncesto en los institutos, y soñaba con jugar en la Primera División. Y luego, llegar a la capital mundial del baloncesto.
"En mis sueños, os veo a ti y a tu hermano en la NFL. Te reclutan", solía decirle su madre, Tara. "Mamá, voy a ir a la NBA", le contestaba él.
Montgomery, pequeño pero extremadamente atlético, persiguió su sueño. Ingresó en la LSU y se dispuso a entrar en el equipo de baloncesto en su segundo semestre.
Entonces le sobrevino la adversidad. "Tienes que volver a casa", le dijo su padre por teléfono. Su madre se estaba poniendo enferma. Otra vez. Ya había vencido al cáncer una vez, y en mayo de 2020 recibió la temida noticia: su cáncer había vuelto. Estaba en fase cuatro.
"El baloncesto ya no era tan importante", dijo Tyren. Volvió a casa para estar a su lado.
Durante ese tiempo, la pandemia de COVID-19 estaba en pleno apogeo. Tyren intentó conseguir un trabajo, pero con todo cerrado, no consiguió nada. Solo estaban él y su hermano Kam en casa, intentando encontrar cualquier cosa que mantuviera la sensación de normalidad. Un día, estaban jugando al fútbol en el patio trasero. Sabiendo que Tyren no había jugado nunca, su hermano quedó impresionado con su habilidad.
"Me dijo: 'Mira, hermano, tú sí que puedes hacer esto'", cuenta Tyren.
Empezar desde abajo
Aquella conversación encendió un fuego en el corazón de Tyren. Se desató una nueva pasión. Cuanto más lanzaba y atrapaba el balón, más se enamoraba de este deporte. De repente, sus sueños de baloncesto eran irrelevantes. Algo más grande se apoderó de él.
Pero Tyren tenía que empezar a construirlo todo desde la nada. No conocía la terminología del fútbol. Nunca había oído hablar de un árbol de rutas. Y lo más importante, no tenía ninguna cinta de él jugando al fútbol para enviar a las escuelas.
Así que Montgomery se puso creativo y grabó sus propios entrenamientos. " Acabé teniendo algunos entrenamientos, algunas rutas que estaba corriendo en el aire por mí mismo, y los subí a Facebook", dijo.
Reunió sus mejores momentos de entrenamiento en su primer vídeo, haciendo una apuesta definitiva por sí mismo. Aun así, los comienzos no fueron tan fáciles como le hubiera gustado.
Tyren envió su cinta a todas las escuelas que se le ocurrieron. Sin embargo, sus respuestas tenían un denominador común: su capacidad atlética, sus recepciones y sus carreras eran impresionantes. Pero, ¿podría hacerlo con casco y hombreras mientras le persiguen y le apuntan los defensas?
Como vivía en la zona, primero intentó entrar en la Universidad de Houston. Pero después de que se concediera a los jugadores de fútbol un año más de elegibilidad tras la pandemia, el equipo no tenía una plaza en la lista para él.
Ganarse su primera plaza
Después de oír muchas veces "no", su esfuerzo dio sus frutos cuando la Universidad Estatal de Nicholls se fijó en él. Debido a problemas académicos relacionados con sus créditos universitarios, Montgomery no era elegible para jugar en 2022, pero finalmente se presentó en 2023; jugó en ocho partidos y sumó 171 yardas de recepción en 12 recepciones . Lamentablemente, una lesión truncó su temporada de debut.
Después de recuperarse, Montgomery entró en el portal de transferencias, pero no le quedaba ninguna elegibilidad de la División I. Su abanico de opciones se redujo, pero surgió la mejor.
"¡¡¡Me estás tomando el pelo!!! Por favor, ¡que me llame!" Esa fue la respuesta de Jeff Behrman, el entrenador jefe de la Universidad John Carroll, después de ver su película. Los Blue Streaks compiten en la División III, pero cuentan con un rico árbol de ex alumnos de la NFL.
"Lo que más me impresionó fue que se trataba de alguien que tenía un sueño y estaba dispuesto a hacer cosas inusuales, a salir de su zona de confort y perseguir ese sueño, y nosotros hemos sido los afortunados beneficiarios", declaró Brian Polian, director deportivo de la JCU.
Mira, sabes que tengo aspiraciones de jugar en la liga", y él me dijo:"Mira, podemos ayudarte", así que eso fue lo que realmente me convenció, y me fui a John Carroll, y eso... el resto es historia", dijo Montgomery.
Sus dos años en Ohio estuvieron repletos de récords, galardones y palabras de elogio. Tyren se convirtió inmediatamente en el mejor receptor del equipo y consiguió 1.071 yardas de recepción en 57 recepciones en su primera campaña. En su segunda temporada, acumuló 1.528 yardas y 119 recepciones con 15 touchdowns, lo que le valió el premio All-American.
Aspirando al siguiente nivel
Su impresionante currículo le valió una invitación a la American Bowl y a la Senior Bowl 2026: fue el único jugador de la División III invitado a exhibir su arte entre otros seniors y se convirtió en el primer jugador de John Carroll en recibir esta invitación. Sólo 130 prospectos pudieron asistir.
"Los récords y demás, eso también es increíble, pero siento que no habría podido hacerlo sin mi quarterback, Nick Semptimphelter, y mis entrenadores, Coach B, Coach Trav, Coach Rover, toda la gente que creyó en mí", dijo Montgomery.
Su última -y decisiva- temporada universitaria llegó con un gran peso. Aunque fue la mejor de su carrera futbolística, también fue la peor de su vida. Su madre murió de cáncer tres meses antes de que comenzara su último año.
"Estaba en una situación difícil", dijo Montgomery. "Me decía a mí mismo que estaba dormida y que aún no se había despertado. A veces, en los entrenamientos, me echaba a llorar y tenía que excusarme. Miraba a las gradas durante los partidos y ella no estaba allí. Mi padre me apoyaba mucho. Siempre me decía: 'Sabes que tu madre querría que siguieras adelante'".
El fútbol demostró ser una vía de escape, así como una forma de honrar a su madre persiguiendo el sueño del que una vez le habló. Durante su última temporada, 28 de los 32 ojeadores de equipos de la NFL acudieron a John Carroll para ver a Tyren Montgomery.
Su nombre y la NFL empezaron a sonar con fuerza. Empezó a aparecer en simulacros de draft. La Senior Bowl fue su última oportunidad para defender su caso, y brilló. Las mejores esquinas del juego no pudieron detenerlo.
"Si están buscando al destacado de escuela pequeña del Senior Bowl, claramente ha sido Montgomery", escribieron los expertos de NFL.com Lance Zierlein y Eric Edholm.
"Montgomery tuvo la atrapada más destacada de la práctica inicial con un agarre acrobático sobre la cabeza del talentoso cornerback de San Diego State, Chris Johnson, en un balón profundo uno a uno. Esa jugada fue emblemática de la capacidad atlética y la competitividad que han puesto a Montgomery firmemente en el radar de los cazatalentos de la NFL", continúa el elogio.
Ha sido un viaje poco convencional -de los terrenos de juego a la cancha-, pero no por ello menos significativo. Necesitó tiempo y adversidades para encontrar su verdadera pasión y, gracias a un trabajo incesante, la alcanzó rápidamente. Ha demostrado que su sitio está ahí.
Planea ver el draft de la NFL con su familia y amigos en Houston. "Si me llaman o no la noche del draft, estoy seguro de que me derrumbaré", dijo Montgomery.
"He estado conteniendo muchas emociones durante años. Así que sólo poder firmar con un equipo va a ser mucho, porque esto es de lo que hablaba mi madre."
El trabajo que ha realizado, junto con la creencia de su madre, le dan la seguridad de que siempre estuvo destinado a esto. Ella vio el sueño antes que él.
Y ahora Tyren se esfuerza por terminar lo que empezaron juntos. " Sentí que era mi vocación en la vida", dice Tyren. "Tiene sentido para mí. Todo en el fútbol tiene sentido. De segunda mano".